Vito Rizzuto (21 februari 1946 – 23 december 2013), ook wel bekend als “Montreal’s Teflon Don”, was een Italiaans-Canadese misdaadbaas die naar verluidt de leider was van de Siciliaanse maffia in Canada. Hij leidde de beruchte misdaadfamilie Rizzuto, gevestigd in Montreal, Quebec.
Rizzuto werd in 1946 geboren in Cattolica Eraclea, Sicilië, Italië en emigreerde in 1954 met zijn ouders naar Montreal. Zijn vader Nicolo trouwde met de maffia en richtte later zijn eigen misdaadsyndicaat op in Montreal nadat hij eind jaren zeventig de misdaadfamilie Cotroni had ingehaald. Hij kwam verschillende keren in aanraking met de wet, maar kon tot 2004 een veroordeling voor grote overtredingen vermijden.
In 1981 nam Rizzuto deel aan de moord op drie rivaliserende capo’s in New York City, op bevel van Joe Massino van de misdaadfamilie Bonanno, en in 2004 werd hij door een federale grand jury in Brooklyn aangeklaagd in verband met deze moorden. Hij werd uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Staten in 2006, en bekende schuldig te zijn aan samenzwering tot het plegen van moord en afpersing in 2007. Hij kreeg een gevangenisstraf van tien jaar, maar werd eind 2012 vrijgelaten. De misdaadfamilie Rizzuto bevond zich midden in een machtsstrijd terwijl Rizzuto werd opgesloten; zijn zoon Nicolo Jr. werd in 2009 vermoord en zijn vader in 2010. Rizzuto stierf kort daarna, op 23 december 2013, als gevolg van complicaties door longontsteking, die mogelijk veroorzaakt was door longkanker.
Het vroege leven en gezin
Vito Rizzuto werd geboren in Cattolica Eraclea, in de provincie Agrigento, Sicilië op 21 februari 1946. In 1954, op Vito’s achtste verjaardag, emigreerde hij met zijn gezin naar Canada, waar hij aanmeerde bij Pier 21 in Halifax, Nova Scotia voordat hij naar Montreal verhuisde. , Québec. Vito was het eerste kind van Nicolo Rizzuto en zijn vrouw Libertina Manno. Zijn moeder was de dochter van Antonio Manno, een plaatselijke maffialeider in hun geboorteplaats. Vito is vernoemd naar zijn grootvader, die op 12 augustus 1933 in Patterson, New York werd vermoord. Nicolo zou later ook worden vermoord, gedood door een enkele sluipschutterkogel in zijn woonplaats in de wijk Cartierville in Montreal op 10 november 2010.
Vito trouwde op 26 november 1966 met Giovanna Cammalleri, dochter van landgenoot gangster Leonardo Cammalleri, en kreeg drie kinderen. Zijn oudste zoon, Nicolo Rizzuto (Nick Jr.) – genoemd naar zijn grootvader – werd geboren op 4 december 1967. Hij werd zes keer neergeschoten en op 28 december gedood nabij zijn auto in de wijk Notre-Dame-de-Grâce in Montreal. 2009. Zijn andere zoon is Leonardo Rizzuto, en het derde kind is zijn dochter, Libertina “Bettina” – genoemd naar haar grootmoeder. Zijn zus Maria was getrouwd met Paolo Renda, een bekende consigliere van de misdaadfamilie Rizzuto, die op 20 mei 2010 vermist werd. Vito’s zoon, Leonardo, en Rocco Sollecito’s zoon, Stefano, worden verondersteld de hoofden te zijn van de maffia in Montreal, beiden van wie ze in november 2015 werden gearresteerd en beschuldigd van drugshandel en gangsterisme. Op 19 februari 2018 werden ze vrijgelaten uit de gevangenis en vrijgesproken van beschuldigingen van gangsterisme en samenzwering om cocaïne te verhandelen.
In de jaren zeventig was zijn vader Nicolo een ondergeschikte van de Siciliaanse factie, geleid door Luigi Greco tot aan zijn dood in 1972, van de Calabrische misdaadfamilie Cotroni. Toen de spanning vervolgens uitgroeide tot een machtsstrijd tussen de Calabrische en Siciliaanse facties van de familie, begon in 1973 een bendeoorlog. Dit leidde tot een gewelddadige maffiaoorlog in Montreal, die resulteerde in de dood van Violi en zijn broers, samen met anderen, van het midden van de jaren zeventig tot het begin van de jaren tachtig, totdat de oorlog ophield. Halverwege de jaren tachtig kwam de misdaadfamilie Rizzuto na de bendeoorlog naar voren als de meest vooraanstaande misdaadfamilie van Montreal.
Volgens wetshandhavingsfunctionarissen hield Rizzuto toezicht op een crimineel imperium dat tonnen heroïne, cocaïne en hasj in Canada importeerde en distribueerde, honderden miljoenen dollars witwaste, nog eens miljoenen uitleende via leningen en rijkelijk profiteerde van illegaal gokken, fraude en contractmoorden. . In 1972 werd Rizzuto veroordeeld tot twee jaar wegens samenzwering tot het plegen van brandstichting in Renda’s kapsalon in Boucherville in 1968 met de bedoeling verzekeraars te bedriegen; hij diende 18 maanden van de straf. In oktober 1987 werd een schip voor de kust van het noordoosten van Newfoundland en Labrador in beslag genomen door de Royal Canadian Mounted Police (RCMP).
De RCMP vond 16 ton hasj in de omgeving en Rizzuto, Raynald Desjardins en vier medewerkers werden gearresteerd; Rizzuto werd in maart 1988 op borgtocht vrijgelaten. Het proces van Rizzuto begon in oktober 1990 in een gerechtsgebouw van St. John’s, maar toen de RCMP de grenzen van Rizzuto’s bevel overschreed door restaurantgesprekken tussen Rizzuto en zijn advocaat af te luisteren, liet het Hooggerechtshof van Newfoundland de zaak vallen. Later dat jaar werd Rizzuto opnieuw gearresteerd wegens samenzwering om hasj in Canada te importeren. Drugsdealer Normand Dupuis was bereid tegen hem te getuigen voor strafvermindering, geldelijke compensatie en een nieuwe identiteit. Vóór het proces nam Dupuis echter contact op met Rizzuto’s advocaat Jean Salois met een aanbod om niet te getuigen in ruil voor $ 1 miljoen. Salois nam dit gesprek op en kreeg Dupuis aangeklaagd wegens belemmering van de rechtsgang. Omdat de getuige niet in staat was om te getuigen, werd Rizzuto in 1989 vrijgesproken. Begin jaren negentig beheerde de RCMP in het geheim een nepwisselkantoor in Montreal als onderdeel van een uitgebreide steekoperatie, genaamd Project Compote, die eindigde met 46 arrestaties en een Rizzuto-advocaat, Joseph. Lagana, veroordeeld voor het witwassen van $47 miljoen. Rizzuto werd genoemd als mede-samenzweerder, maar er was niet genoeg bewijs om hem te beschuldigen.
Hoewel Rizzuto door het Federal Bureau of Investigation alleen werd beschouwd als een soldaat van de New Yorkse misdaadfamilie Bonanno, werd Rizzuto door Canadese functionarissen beschouwd als de machtigste maffiabaas van het land. De auteurs van de georganiseerde misdaad Lee Lamothe en Adrian Humphreys beschouwen de kracht van de Rizzuto-clan als die van een van de vijf families in New York en noemden het de ‘Zesde Familie’. Rizzuto werkte nauw samen met de Siciliaanse Cuntrera-Caruana-maffiaclan – grote illegale drugshandelaren – die in Canada werd geleid door Alfonso Caruana.
Aanklacht, arrestatie en berechting voor de moord op de drie capo’s
Begin 2004 werd Rizzuto door een federale grand jury in Brooklyn aangeklaagd in verband met beschuldigingen van samenzwering voor afpersing, waaronder leningen en moord, in verband met de moord op bendeleden op 5 mei 1981 op drie rivaliserende capo’s van de misdaadfamilie Bonanno, Philip Giaccone, Dominick Trinchera en Alphonse Indelicato. in New York City, beroemd gemaakt door de film Donnie Brasco. Rizzuto was een van de vier mannen die door de voormalige kapitein van de misdaadfamilie Bonanno, Joe Massino, waren ingehuurd om de drie andere capo’s te vermoorden. Massino had geloofd dat ze een machtsgreep plantten na de opsluiting van de toenmalige baas Philip Rastelli.
Rizzuto werd op 20 januari 2004 in Montreal gearresteerd. Op 17 augustus 2006, na een juridische strijd van 31 maanden, werd hij uitgeleverd aan de Verenigde Staten en verscheen hij voor een Amerikaanse magistraatrechter van de United States District Court voor het Eastern District van New York in Brooklyn. Van Massino, die een levenslange gevangenisstraf kreeg voor moord nadat hij in 2004 het staatsbewijs had ingediend, werd ook verwacht dat hij tegen Rizzuto zou getuigen over zijn rol in de moord op de drie capo’s, maar Rizzuto accepteerde in mei 2007 een schikking voordat de zaak voor de rechter kwam.
Op 4 mei 2007 pleitte Rizzuto schuldig aan samenzwering tot moord en aan beschuldigingen van afpersing, waarbij hij toegaf dat hij aanwezig was bij de drievoudige moord in 1981, maar verklaarde dat hij alleen maar had geroepen “het is een overval”, terwijl anderen de schietpartij deden; hij kreeg een gevangenisstraf van tien jaar en een boete van $ 250.000, gevolgd door een driejarige vrijlating onder toezicht als onderdeel van de schikking. De verklaring van Rizzuto was echter in strijd met een eerdere getuigenis van de informant van de familie Bonanno, Salvatore Vitale, waarin stond: “Rizzuto was de eerste gangster die tijdens de hinderlaag uit een schuilplaats kwam en de eerste die begon te schieten.” Nicaso en Lee.
Op 4 mei 2007 pleitte Rizzuto schuldig aan samenzwering tot moord en aan beschuldigingen van afpersing, waarbij hij toegaf dat hij aanwezig was bij de drievoudige moord in 1981, maar verklaarde dat hij alleen maar had geroepen “het is een overval”, terwijl anderen de schietpartij deden; hij kreeg een gevangenisstraf van tien jaar en een boete van $ 250.000, gevolgd door een driejarige vrijlating onder toezicht als onderdeel van de schikking. De verklaring van Rizzuto was echter in strijd met een eerdere getuigenis van de informant van de familie Bonanno, Salvatore Vitale, waarin stond: “Rizzuto was de eerste gangster die tijdens de hinderlaag uit een schuilplaats kwam en de eerste die begon te schieten.” De auteurs van de georganiseerde misdaad Antonio Nicaso en Lee Lamothe verklaarden respectievelijk over de veroordeling: “Het is een geweldige deal. Hij kon niets beters verwachten”, en “Ik denk dat het systeem opnieuw is verslagen”.
Opsluiting en vrijlating
Rizzuto, die werd opgesloten bij FCI Florence, werd op 5 oktober 2012 vrijgelaten uit de gevangenis en onmiddellijk naar Toronto, Ontario gedeporteerd. Rapporten suggereerden dat Rizzuto bij zijn aankomst in Canada vertegenwoordigers van de New Yorkse maffiafamilies ontmoette en een tijdje in Toronto bleef liggen voordat hij terugkeerde naar Montreal. Bronnen gaven aan dat hij een pantservoertuig had gekocht en in een goed bewaakt appartement woonde, wat suggereert dat Rizzuto wist dat zijn leven in gevaar was, maar toch een bericht wilde sturen dat hij terug was en geen gemakkelijke prooi zou zijn.
Gezocht in Italië
Op 11 februari 2005 werd in Rome een arrestatiebevel uitgevaardigd tegen Rizzuto in verband met vermeende betrokkenheid van de maffia bij plannen om via Giuseppe Zappia geld wit te wassen bij de bouw van de Straat van Messina-brug, die meerdere miljarden dollars waard is, over de Straat van Messina en die de Italiaanse grens met vasteland met Sicilië. De 3.690 meter lange hangbrug, die aanvankelijk in 2011 zou worden geopend, zou naar verwachting ongeveer € 5 miljard ($ 7,3 miljard CAD) kosten.
Oorlogsmoorden
Verschillende familieleden en medewerkers van Vito Rizzuto stierven of verdwenen terwijl hij in de gevangenis zat:
- Zijn collega Federico del Peschio werd op 21 augustus 2009 vermoord achter restaurant La Cantina in Ahuntsic.
- Zijn oudste zoon, Nicolo Rizzuto Jr., werd op 28 december 2009 neergeschoten in de wijk Notre-Dame-de-Grâce in Montreal.
- Zijn zwager en consigliere Paolo Renda verdween op 20 mei 2010, eveneens in Montreal, en wordt verondersteld dood te zijn
- Zijn medewerker Agostino Cuntrera werd op 29 juni 2010 op klaarlichte dag geëxecuteerd in de wijk Saint-Leonard in Montreal.
- Zijn vader, de beruchte misdaadbaas Nicolo Rizzuto, werd op 10 november 2010 op 86-jarige leeftijd door een sluipschutter door zijn keukenraam gedood.
- Kort na de vrijlating van Vito Rizzuto werden verschillende mannen gedood als vergelding voor de aanvallen op zijn familie:
Drugsdealers Emilio Cordileone, Tony Gensale en Mohamed Awada werden in november 2012 geëlimineerd bij opeenvolgende moorden vanwege hun vermeende betrokkenheid bij de ontvoering van een Rizzuto-bondgenoot in 2008. Eveneens in november 2012 werd Joe Di Maulo, een invloedrijke gangster en bondgenoot van de familie Cotroni, geëxecuteerd op de oprit van zijn huis, ten noorden van Montreal. Zijn begrafenis werd naar maffianormen lichtelijk bijgewoond, een teken dat hij uit de gratie was geraakt. . Drie dagen voor Kerstmis 2012 drong een schutter de coffeeshop binnen van de gevangengenomen Rizzuto-rivaal Giuseppe De Vito, waarbij één man, Dominic Facchini, werd gedood en een ander ernstig gewond raakte. In januari 2013 werd de zwager van Raynald Desjardins, Gaétan Gosselin, voor zijn huis vermoord, net als Vincenzo Scuderi, een vermeende medewerker van Giuseppe De Vito. De Vito zou later in juli 2013 in de gevangenis worden gedood door cyanidevergiftiging. Op 9 april 2013 werd Rizzuto’s voormalige Toronto-agent die Palermo-agent werd, Juan Ramon Fernandez, buiten Palermo vermoord. Fernandez had geprobeerd neutraal te blijven in de maffiaoorlog, wat Rizzuto ertoe bracht zijn moord te bevelen.
Salvatore Calautti en Moreno Gallo, die beiden ruzie hadden met Rizzuto, werden vermoord. Calautti werd in juli 2013 in zijn hoofd geschoten en gedood terwijl hij in zijn auto zat; hij werd verdacht van de onopgeloste moord op Rizzuto’s vader. Gallo, een voormalig invloedrijk lid van de organisatie van Rizzuto, werd in november 2013 doodgeschoten buiten een restaurant in Acapulco, Mexico. Gallo was twee jaar eerder gedeporteerd, toen men ook dacht dat hij het doelwit was van executie.
Dood
Op 23 december 2013 stierf Rizzuto aan complicaties als gevolg van longontsteking, mogelijk veroorzaakt door longkanker, in het Sacré-Cœur-ziekenhuis in Montreal; hij was 67. Hoewel zijn officiële doodsoorzaak een natuurlijke doodsoorzaak was, wordt er gespeculeerd dat hij vergiftigd zou kunnen zijn, aangezien er nooit autopsie op zijn lichaam is uitgevoerd. De begrafenis van Rizzuto werd op 30 december gehouden in de kerk van de Madonna della Difesa in Little Italy in Montreal, bijgewoond door ongeveer 800 mensen. Hij werd begraven op de begraafplaats Saint-François d’Assise in Saint-Leonard, Quebec.
Nasleep
Zelfs na de dood van Rizzuto zette de misdaadfamilie Rizzuto hun wraakcampagne voort.
Bijna drie jaar na de dood van Rizzuto verklaarde Pierre de Champlain, een voormalig inlichtingenanalist van de RCMP, dat “als alles in de tijd van Vito Rizzuto goed ging met de georganiseerde misdaad in Montreal, dit dankzij Rizzuto was”. Vervolgens bleek geen enkele andere leider in staat de verschillende groepen in de stad met elkaar te laten samenwerken, waardoor straatbendes machtiger konden worden. “Niemand is erin geslaagd alle maffia-clans in Montreal samen te brengen … de maffia is in complete wanorde. Er is absoluut geen opkomende leider – daarom is de situatie onstabiel en onstabiel”.