Jhon Jairo Velásquez Vásquez (15 april 1962 – 6 februari 2020), ook bekend onder de alias “Popeye” of “JJ”, was een Colombiaanse huurmoordenaar, die deel uitmaakte van de criminele structuur van het Medellín-kartel tot zijn overgave aan de Colombiaans rechtssysteem in 1992. Binnen deze structuur beweerde hij een luitenant te zijn die het bevel voerde over de helft van de sicarios.
Velásquez werd geboren in de gemeente Yarumal, Antioquia, Colombia. Hij sloot zich aan bij het Colombiaanse Nationale Leger; later zat hij op de cadettenschool van de nationale politie, maar vertrok dagen later naar de leerlingschool van de Colombiaanse marine, waar hij de bijnaam “Popeye” kreeg vanwege zijn fysieke gelijkenis met het personage. Later onderging hij plastische chirurgie en had niet langer hetzelfde onderscheidende uiterlijk. Velásquez ontsnapte uit de gevangenis, werd later opgepakt en zat zijn straf uit.
Onderwijs
Velásquez ging naar de School van onderofficieren van de Colombiaanse marine en stapte uiteindelijk over naar de Algemene Nationale Politieacademie van Santander, waar hij een semester doorbracht.
Criminele carrière
Velásquez werd geïdentificeerd als een van de belangrijkste huurmoordenaars van het Medellín kartel. Hij bekende 257 moorden, de ontvoering van de toenmalige kandidaat voor het burgemeesterschap van Bogotá, Andrés Pastrana Arango (die later president van de republiek zou worden), de ontvoering van Francisco Santos (die later vice-president zou worden), de ontvoering van en moord op Colombiaanse politicus Carlos Mauro Hoyos, medeplichtigheid aan de moord op de gouverneur van Antioquia, Antonio Roldán Betancur, in een mislukte missie toevertrouwd aan Velásquez en John Jairo Arias Tascón, alias “Pinina”, om een politiekolonel te vermoorden, en de moord op politicus en Presidentskandidaat Luis Carlos Galán Sarmiento. Hij gaf ook toe dat hij meer dan 3.000 moorden had georganiseerd. Hij hielp ook bij het plannen van de vliegtuigbomaanslag waarbij 110 mensen omkwamen.
In mei 2018 werd Velásquez gearresteerd op beschuldiging van afpersing en criminele samenzwering. Er wordt beweerd dat hij voormalige medewerkers van Pablo Escobar chanteerde, die nog steeds de controle hadden over een deel van zijn bezittingen.
Veroordelingen
Van 1992 tot 2014 zat Velásquez een gevangenisstraf uit op beschuldiging van terrorisme, drugshandel, afpersing, samenzwering voor terroristische doeleinden en moord.[8] Hij had een gevangenisstraf gekregen van dertig jaar, het maximum voorzien in het Colombiaanse strafrecht. In 2000 en 2001 was Velásquez betrokken bij gewapende botsingen in de gevangenis van La Modelo. In 2008 werd hij veroordeeld tot twaalf jaar wegens andere gerechtelijke procedures tegen hem. Op 22 augustus 2014 kreeg hij een proeftijd omdat hij drie vijfde van zijn straf had uitgezeten. Hij was 52 jaar oud en werd op 26 augustus 2014 vrijgelaten, na 23 jaar en 3 maanden gevangenisstraf.
In 2018 keerde hij terug naar de gevangenis op beschuldiging van afpersing en een daaropvolgende veroordeling, en in 2020 stierf hij terwijl hij in de gevangenis zat.
Priveleven
Velásquez had ooit een relatie met Wendy Chavarriaga Gil, een voormalige minnaar van zijn baas Pablo Escobar. Op een dag lagen ze in bed toen de telefoon ging en aan de andere kant stond Pablo Escobar. Velásquez kreeg toen de keuze: “liefde of dood, geld of lood (plata o plomo)”. Velásquez koos voor plata. Hij regelde dat ze hem in een café zou ontmoeten. Velásquez zou nooit komen opdagen, maar in plaats daarvan belde hij het café en vroeg om Wendy te spreken. Terwijl ze aan de telefoon was, schoten twee sicarios haar in elke slaap neer. Kort na de treffer reed Velásquez voorbij en zag Wendy in een plas bloed liggen.
Na zijn vrijlating uit de gevangenis bleef er controverse rond Velásquez bestaan. Op 12 december 2016 verscheen een video waarin Velásquez zwaait en een pistool afvuurt in de straten van Medellín. In de video zegt Velásquez trots: “Hallo krijgers, ik ben hier in de straten van mijn geliefde Medellín en test mijn prachtige 9 mm Pietro Beretta. We schieten ermee, het is een pop, een schoonheid!”
In december 2016 stopten twee mannen op motorfietsen naast hem terwijl hij in zijn auto reed en beroofden hem van zijn bril, twee oude armbanden en een oude mobiele telefoon, zei hij. Hij zei ook dat het de tweede keer was dat hij op een dergelijke manier het doelwit was, maar dat hij de incidenten niet had gemeld.
Velásquez was niet alleen een controversieel figuur, maar ook een YouTube-persoonlijkheid die video’s uploadde. In deze video’s bekritiseerde hij verschillende onderwerpen in Colombia, zoals een corrupte regering en sociaal-economische ontberingen. Hij werkte aan een tv-serie gebaseerd op zijn eigen leven en zijn betrokkenheid bij het Medellín kartel. Vervolgens bracht Netflix in 2017 een dramaserie uit genaamd Surviving Escobar, die is gebaseerd op het boek geschreven door Velásquez. Hij was te zien in de première van de documentairereeks van Dark Tourist in 2018. Velásquez treedt op in een film uit 2019, X Sicario – Pablo Escobar’s Hitman; hij speelde Simon, de meest gevreesde huurmoordenaar die voor Pablo Escobar werkte. De film vertelt een verhaal waarin Simon zich verzet tegen de nieuwe toezichthouder van de maffia in Medellín.
Dood
Na een maand opname in het ziekenhuis werd Velásquez op 23 december 2019 om gezondheidsredenen overgebracht van de streng beveiligde gevangenis van Valledupar naar de gevangenis La Picota in Bogotá. Op 8 januari 2020 werd bekend gemaakt dat Velásquez terminale slokdarmkanker had en dat hij nog maximaal een paar maanden te leven had. Hij stierf op 6 februari 2020 in Bogotá, 57 jaar oud.