Francisco Hélmer Herrera Buitrago, ook wel bekend als “Pacho” en “H7”, (24 augustus 1951 – 6 november 1998) was een Colombiaanse drugshandelaar, vierde in bevel in het Cali-kartel, en vermoedelijk de zoon van Benjamín Herrera Zuleta. .
Vroege jaren
Herrera groeide op in de Colombiaanse stad Palmira, in het departement Valle del Cauca. Op de middelbare school studeerde Herrera technisch onderhoud, een ervaring die hem later een baan in de Verenigde Staten opleverde. Hij woonde in de Verenigde Staten en werd ook juwelier en makelaar in edelmetalen totdat hij cocaïne begon te verkopen in New York City. In 1975 en 1978 werd Herrera in New York City gearresteerd wegens distributiekosten wegens de verkoop van cocaïne.
Cali-kartel
In 1983 ging Herrera naar Cali, Colombia, om te onderhandelen over leverings- en distributierechten met het Cali-kartel voor New York City. Later opende hij smokkelroutes voor het Cali-kartel door Mexico, met verbindingen die hij eerder had aangelegd.
Herrera leidde ook een van de “meest geavanceerde en winstgevende witwasoperaties”, aldus de Amerikaanse Drug Enforcement Administration. Herrera werd al snel gepromoveerd tot de leider van het Cali-kartel en kreeg de controle over Jamundí in het zuiden van de Valle, en Palmira en Yumbo in het noorden en oosten van de Valle.
Volgens de DEA omvatte de Herrera-operatie de import van cocaïnebasis uit Peru en Bolivia, die vervolgens via zijn eigen transport naar conversielaboratoria in Colombia werd gesmokkeld. Er wordt aangenomen dat Herrera guerrilla-troepen zoals Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Engels: Revolutionary Armed Forces of Colombia) (FARC) en vervolgens de guerrillagroep 19 april-beweging (Spaans: Movimiento 19 de Abril, M-19) heeft ingehuurd om te bewaken afgelegen laboratoriumlocaties.
Herrera hield zich altijd erg onopvallend en werd nooit geïnterviewd, en zijn naam werd bijna nooit genoemd samen met die van de andere leiders van het Cali-kartel. Hoewel er wordt beweerd dat hij de bron was van het grootste deel van het geld dat betrokken was bij de illegale financiering van de presidentiële campagne van Ernesto Samper, sprak Herrera zelf nooit over de kwestie en was hij nooit formeel betrokken bij het onderzoek. Zijn naam kwam pas aan het licht na een terroristische aanslag op een voetbalveld in Candelaria, Valle del Cauca, op 25 september 1990; Twintig gewapende mannen gekleed in leger- en politiekleding openden het vuur op de menigte waar Herrera zat, waarbij 18 mensen omkwamen, maar Herrera niet raakten. De aanval werd toegeschreven aan het Medellín-kartel, en in het bijzonder aan Pablo Escobar, die Herrera blijkbaar de schuld gaf van een autobom die op 13 januari 1988 ontplofte in het appartementencomplex van Escobar, eigendom van Monaco, gelegen in een van de meest welvarende gebieden van Medellín. . De oorlog tussen de kartels leidde tot veel bloedvergieten, maar Herrera speelde een ondergeschikte rol en liet de gevechten over aan de gebroeders Rodriguez. Een nieuwe aanslag op Herrera’s leven vond plaats op 27 juli 1991 in een zomerverblijf: schutters met capuchon en roze armbanden openden het vuur, waarbij zeventien mensen omkwamen en dertien anderen gewond raakten.
Er werd altijd gezegd dat Herrera de belangrijkste financiële dienstverlener van de Los Pepes-organisatie was, maar zijn naam werd nooit officieel met hen geassocieerd.
Wetshandhavingsacties
In november 1991 lanceerde de DEA Operatie Kingpin, gericht op twee van Herrera’s distributiecellen in New York City. Via grootschalige afluisteractiviteiten maakte de DEA gebruik van meer dan 100 gelijktijdige, door de rechtbank goedgekeurde afluisterpraktijken op mobiele telefoons. Aan het einde van Operatie Kingpin werden bijna 100 mensenhandelaars gearresteerd en werd meer dan $ 20 miljoen aan contant geld en bezittingen, en meer dan 2,5 ton cocaïne in beslag genomen. Bovendien werden gegevens over transacties en personeel van computers in beslag genomen, welke informatie later een beter inzicht gaf in de celstructuur van het Cali-kartel.
Overgave en dood
Op 1 september 1996 gaf Herrera zichzelf aan bij het Search Bloc (Spaans: Bloque de Busqueda), een eenheid van de Colombiaanse Nationale Politie. Herrera was de laatste van de vier leiders van het Cali-kartel die gevangen werd genomen. Hij werd veroordeeld tot zes jaar en acht maanden gevangenisstraf wegens aanklachten wegens drugshandel, die in 1998 werd verlengd tot veertien jaar.
Eenmaal in de gevangenis veranderde Herrera naar verluidt zijn levensstijl en wijdde hij zich aan voetbal, werd hij de sportorganisator in de gevangenis en sponsorde hij voetbaltoernooien. Hij begon ook aan een bachelordiploma in bedrijfskunde. Hoewel hij zich in de streng beveiligde vleugel van de gevangenis zou bevinden, bezocht Herrera de andere vleugels, waar hij zijn advocaten zou ontmoeten. Op 6 november 1998 stapte Rafael Ángel Uribe Serna, 32, de gevangenis binnen en ging naar het voetbalveld waar Herrera speelde. Uribe was naar verluidt dronken, maar blijkbaar stopte Herrera het spel toen hij hem zag en ging hem begroeten. Nadat hij Herrera had omhelsd, pakte Uribe een pistool en schoot hem zeven keer in zijn hoofd. Uribe werd opgepakt door andere gevangenen en vervolgens meegenomen door de gevangenisbewakers, terwijl Herrera naar een ziekenhuis werd overgebracht waar hij stierf.
Er zijn een aantal mogelijke motieven voor de moord op Herrera. Hiertoe behoren oude wraakacties van leden van het Norte del Valle-kartel, in het bijzonder een man bekend onder de alias JJ, op bevel van Wilber Varela, die blijkbaar enkele dagen eerder het slachtoffer was geworden van een moordaanslag door de leiders van het Cali-kartel en de samenwerking tussen Herrera en DEA voor het verraden van Orlando Henao, hoofd van het Norte del Valle-kartel en Varela’s baas. Andere hypothesen wijzen op Herrera’s langdurige conflict tegen communistische guerrilla’s. De moordenaar, Uribe, was al tien jaar een persoonlijk adviseur van Herrera en was een frequente bezoeker. Uribe verklaarde dat hij had besloten Herrera te vermoorden omdat hij de familie van Uribe had bedreigd toen Uribe Víctor Carranza niet kon vermoorden zoals Herrera had bevolen. Deze verklaringen werden echter onbetrouwbaar bevonden, [door wie?] en waarschijnlijk een list om de aandacht af te leiden van de echte meesterbreinen. De meest geaccepteerde hypothese [door wie?] is dat Uribe feitelijk handelde op bevel van het Norte del Valle-kartel, dat boos was op Herrera omdat hij informatie over hen had vrijgegeven, en die graag het bedrijf wilde overnemen dat na de ramp was achtergelaten. gevangenneming of dood van de leiders van het Cali-kartel. Uribe was ook de oom van de broers Luis Enrique en Javier Antonio Calle Serna, de broers “Comba”, die het Norte del Valle-kartel in handen namen nadat Varela stierf. Uribe zelf werd in oktober 2009 vermoord.
Seksuele geaardheid
In het boek La patrona de Pablo Escobar, geschreven door de Colombiaanse journalist José Guarnizo, werd Herrera beschreven als “een immigrant die van een anonieme Latijnse monteur uitgroeide tot een van de rijkste leden van het Cartel de Cali” en “een van de weinige homoseksuelen die hoog in de piramide van de maffia klommen”. Destijds overschaduwden de misdaden van Herrera elke speculatie over zijn seksuele geaardheid. In het Netflix-drama Narcos wordt Herrera afgeschilderd als openlijk homoseksueel.
