Gilberto José Rodríguez Orejuela (31 januari 1939 – 31 mei 2022) was een Colombiaanse drugsbaron en een van de leiders van het Cali-kartel. Orejuela vormde het kartel met zijn broer, Miguel Rodríguez Orejuela, José Santacruz Londoño en Hélmer Herrera. Het kartel kreeg begin jaren negentig bekendheid en beheerste naar schatting halverwege de jaren negentig respectievelijk ongeveer 80 en 90 procent van de Amerikaanse en Europese cocaïnemarkten. Rodríguez Orejuela werd na een politiecampagne in 1995 door de Colombiaanse autoriteiten gevangengenomen en veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf. Hij werd in 2002 vervroegd vrijgelaten en in 2003 opnieuw gearresteerd, waarna hij werd uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Daar werd hij veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf, waar hij in 2022 stierf.
Vroege leven
Gilberto José Rodríguez Orejuela werd geboren op 31 januari 1939 in Mariquita, ongeveer 180 kilometer ten noordwesten van Bogotá. Zijn familie verhuisde naar Cali toen hij nog een kind was. Zijn vader, Carlos Rodríguez, was een schilder; zijn moeder, Ana Rita Orejuela, was huisvrouw. Nadat hij op 15-jarige leeftijd de middelbare school had verlaten, begon hij te werken als drogisterijbediende. Hij klom op tot manager en opende op 25-jarige leeftijd zijn eigen winkel.
Criminele carrière
Terwijl hij zich opwerkte in de apotheekwereld, begon Rodríguez Orejuela zijn criminele carrière, waarbij hij zich bezighield met ontvoering en vervolgens met de drugshandel.
Cali-kartel
In de jaren zeventig hielpen Rodríguez Orejuela en zijn broer Miguel, samen met José Santacruz Londoño en Hélmer Herrera, bij het organiseren van een los consortium van drugshandelbendes dat bekend werd als het Cali-kartel. Leden werkten mee aan de verwerking, verzending en distributie. De gebroeders Rodríguez Orejuela werden als hoofden van de meest succesvolle kartelleden de leiding van het kartel. Gilberto was de strategische planner en visionair, bijgenaamd “The Chess Player” vanwege zijn berekende aanpak; Miguel hield toezicht op de dagelijkse activiteiten. Het kartel bleef onopvallend, zonder opvallende feesten, zonder opvallende vertoon van rijkdom en zonder onnodig geweld.
Begin jaren negentig, na de val van het Medellin-kartel, kwam het Cali-kartel naar voren als de grootste organisatie voor cocaïnehandel ter wereld. Ze hielden zich aanvankelijk voornamelijk bezig met marihuana en gingen in de jaren tachtig over op cocaïne. Een tijdlang werd geschat dat het Cali-kartel ongeveer 80 procent van de cocaïne in de Verenigde Staten leverde via de zoon van Rodriguez, Jorge Alberto Rodriguez. en 90 procent van de Europese cocaïnemarkt.
Op 15 november 1984 werd Gilberto gevangengenomen in Spanje. Op het moment van zijn arrestatie werd hij vergezeld door Jorge Luis Ochoa Vásquez. Gilberto was in Spanje geweest om bijeenkomsten te houden met als doel de kartelactiviteiten op het Europese continent uit te breiden. Het kartel begon samen te werken met mensenhandelaars in Galicië en sloot strategische allianties met de machtige Camorra, die verantwoordelijk zou zijn voor de distributie van Cali-cocaïne in heel Europa. De Colombiaanse regering kwam tussenbeide om te voorkomen dat Spanje Rodríguez Orejuela uitleverde aan de VS. In plaats daarvan werd hij teruggestuurd naar Colombia, waar hij op dezelfde beschuldigingen terechtstond en werd vrijgesproken.
Het Cali-kartel was minder gewelddadig dan zijn rivaal, het Medellín-kartel. Terwijl het Medellín-kartel betrokken was bij een brutale geweldscampagne tegen de Colombiaanse regering, groeide het Cali-kartel. Na de dood van Pablo Escobar richtten de Colombiaanse autoriteiten hun aandacht op het Cali-kartel. De politiecampagne tegen het kartel begon in de zomer van 1995. President Ernesto Samper stuurde een “gezamenlijke taskforce” met de codenaam “Search Bloc”, gevormd door toppolitie- en elitecommando’s onder leiding van politie-generaal Rosso José Serrano, die een allesomvattende actie afkondigde. oorlog tegen de drugskartels.
Gevangenneming en gevangenneming
Op 9 juni 1995 werd Rodríguez Orejuela gearresteerd door de Colombiaanse Nationale Politie (PNC) tijdens een huisinval in Cali. Hij werd gevonden in een verborgen compartiment achter een tv. Hij werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf, maar werd in oktober 2002 vrijgelaten op grond van een controversieel gerechtelijk bevel waarin goed gedrag en deelname aan werkstudieprogramma’s werden genoemd, uitgevaardigd door plaatsvervangend rechter Pedro José Suárez. De Colombiaanse regering stopte het bevel en startte een belemmering van het gerechtelijk onderzoek naar Suárez. Binnen enkele dagen handhaafde een tweede rechter het bevel en werd Rodríguez Orejuela vrijgelaten.
In maart 2003 werd Rodríguez Orejuela opnieuw gearresteerd door de Colombiaanse autoriteiten in Cali, op basis van nieuwe aanklachten, nadat hij het kartel vanuit de gevangenis was blijven leiden.
Uitlevering aan de Verenigde Staten
Gilberto Rodríguez Orejuela verwerkt nadat hij was gevangengenomen
Gilberto Rodríguez Orejuela werd op 3 december 2004 uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Ook zijn broer Miguel werd gearresteerd.
Op 26 september 2006 werden zowel Gilberto als Miguel veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf, nadat ze schuldig hadden gepleit aan beschuldigingen van samenzwering om cocaïne in de VS te importeren. In de pleidooiovereenkomst stemden de VS ermee in geen aanklacht in te dienen tegen hun familieleden, in ruil voor verbeurdverklaring van bezittingen. De broers verspeelden 2,1 miljard dollar aan illegale winsten, en de VS hebben zes van hun familieleden niet aangeklaagd voor het witwassen van geld en het belemmeren van de rechtsgang. Op voorwaarde dat ze besmette bezittingen zouden verbeuren, waaronder bankrekeningen, bedrijven en luxe huizen, werden 28 familieleden, waaronder zonen, dochters en neven en nichten, verwijderd van een sanctielijst van het Amerikaanse ministerie van Financiën, waarop hen als leden van het Cali-kartel werden aangemerkt.
Op 16 november 2006 pleitten de broers schuldig aan één aanklacht wegens samenzwering met het oog op het witwassen van geld. Beiden werden veroordeeld tot nog eens 87 maanden gevangenisstraf. De twee gevangenisstraffen zouden gelijktijdig lopen.
Op het moment van zijn overlijden zat Gilberto Rodríguez Orejuela een gevangenisstraf van 30 jaar uit in de Federal Correctional Institution, Butner, een middelzware faciliteit in North Carolina. Hij was gevangene nummer 14023-059 met een vrijlatingsdatum van 15 juli 2029, op 90-jarige leeftijd.
Op 5 maart 2018 veroordeelde een Colombiaanse rechtbank acht familieleden van de gebroeders Rodríguez tot negen jaar gevangenisstraf wegens het witwassen van geld dat was verkregen tijdens de tijd van de gebroeders Rodriguez als hoofd van het Cali-kartel. Concreet oordeelde de rechtbank dat de familie hun legitieme bedrijven (waaronder de apotheekketen Drogas La Rebaja) had gebruikt om miljarden pesos wit te wassen. Deze personen hadden het geld ook via verschillende bankrekeningen overgemaakt om het legitiem te laten lijken.
Op 6 februari 2020 heeft Rodríguez Orejuela bij een federale rechter in Miami een verzoek ingediend om vervroegde vrijlating op grond van de First Step Act. De aanvraag werd ingediend ondanks dat hij slechts de helft van zijn ambtstermijn van 30 jaar had uitgezeten. Op 28 april 2020 wees rechter Federico Moreno van het federale district de aanvraag af en stelde dat er geen “buitengewone en dwingende” gronden waren om de aanvraag te ondersteunen. De rechter verklaarde dat “de rechtbank totaal niet bereid is dit publieke respect voor de wet, evenals de ernst van de gepleegde misdrijven, te ondermijnen en ongedaan te maken” en dat hoewel Rodríguez Orejuela een litanie van chronische ziekten heeft doorstaan, waaronder kanker, zijn strafblad is zo weerzinwekkend dat hij op geen enkele manier zijn straf effectief kan halveren.
Priveleven
Tot de kinderen van Gilberto Rodríguez Orejuela behoorden Jaime Fernando, afgestudeerd in internationale handel aan de Universiteit van Grenoble, twee zonen die studeerden aan Stanford University en de Universiteit van Tulsa, en een zoon die systeemtechniek studeerde. Rodríguez Orejuela beweerde dat een van zijn dochters een MBA heeft en dat een tweede ingenieur is.
Dood
Gilberto Rodríguez Orejuela stierf op 31 mei 2022 op 83-jarige leeftijd in een medisch gevangeniscentrum in Butner, North Carolina. De doodsoorzaak was een lymfoom, volgens een verklaring van de familie.