José Gonzalo Rodríguez Gacha (14 de mayo de 1947 – 15 de diciembre de 1989), también conocido con los apodos Don Sombrero (inglés: Mister Hat) y El Mexicano (inglés: The Mexican), fue un narcotraficante colombiano que fue uno de los líderes del Cartel de Medellín junto con los hermanos Ochoa y Pablo Escobar . En el apogeo de su carrera criminal, Rodríguez fue reconocido como uno de los narcotraficantes más exitosos del mundo. En 1988, la revista Forbes lo incluyó en su lista anual de los multimillonarios del mundo.
Primeros años
José Gonzalo Rodríguez Gacha nació en mayo de 1947 en el pequeño pueblo de Veraguas, cerca de Pacho en el departamento de Cundinamarca. Provenía de una familia pobre de modestos criadores de cerdos y se dice que su educación formal no se extendió más allá de la escuela primaria. Dejó la escuela a principios de la década de 1970 y se mudó a Muzo, Boyacá, el centro de explotación de esmeraldas de Colombia. Allí comenzó a trabajar a las órdenes de Gilberto Molina Moreno, a quien en ese momento llamaban el “zar” de las esmeraldas en Boyacá, como parte de su seguridad, y desarrolló una temible reputación de asesino. A medida que ascendía entre los hombres de Molina, también se encontró con narcotraficantes. En algún momento, Rodríguez Gacha decidió que el narcotráfico era más rentable y se independizó. Se mudó a Bogotá y se alió con Verónica Rivera de Vargas, una pionera narcotraficante conocida como la “Reina de la cocaína”, al matar a la familia de su principal rival. Rivera le presentó a Pablo Escobar y al narcotraficante mexicano Miguel Ángel Félix Gallardo.
Ascenso del Cartel de Medellín
A medida que comenzó a prosperar en el tráfico de drogas, Rodríguez Gacha comenzó a comprar mayores cantidades de tierra en la región del Magdalena Central, en el valle que limita con los departamentos de Antioquia, Boyacá y Santander. Después de mudarse a Medellín en 1976, Rodríguez Gacha se asoció con la familia Ochoa, Pablo Escobar y Carlos Lehder para crear una alianza que eventualmente se solidificó en lo que se conocería como el Cartel de Medellín. Los traficantes participaban en la producción, distribución y comercialización de cocaína. A finales de la década de 1970, Rodríguez avanzó en la jerarquía organizacional y fue pionero en nuevas rutas de contrabando a través de México y Estados Unidos, principalmente Los Ángeles, California y Houston, Texas. A menudo se dice que fue el primero en establecer estrategias de cooperación con los cárteles de la droga en México.[3] Esto, combinado con su enamoramiento por la cultura popular mexicana, la música y la cultura de los caballos, y su inclinación por el lenguaje soez, le valió los apodos de El Mexicano y ‘Don Sombrero’. Era dueño de una serie de ranchos en su ciudad natal de Pacho con nombres de inspiración mexicana como Cuernavaca, Chihuahua, Sonora y Mazatlán.
Según el Departamento de Justicia estadounidense, Rodríguez dirigía el contrabando de cocaína a través de Panamá y la costa oeste (California) de Estados Unidos. Se alega que ayudó a diseñar una operación de trata de personas en Nicaragua que empleaba al piloto Barry Seal (quien fue asesinado el 19 de febrero de 1986 después de aceptar testificar contra el Cartel de Medellín).
Rodríguez Gacha basó gran parte de sus operaciones en Bogotá y otras áreas de la región de Cundinamarca, así como en la región del Magdalena Central. Fue Rodríguez quien fundó por primera vez Tranquilandia, uno de los laboratorios más grandes y conocidos de la selva donde vivían y trabajaban más de dos mil personas para fabricar y envasar cocaína. [“La historia del contador”, de Roberto Escobar ].
Cuando se convirtió en uno de los principales capos del cartel emergente, Rodríguez Gacha comenzó a tener problemas con la guerrilla de las FARC, principalmente debido a que el ejército rebelde cobraba impuestos sobre algunas de sus plantaciones de coca y, en ocasiones, robaba a algunos de sus hombres. 5] Cuando la guerrilla M-19 secuestró a Martha Nieves Ochoa, hermana del también narcotraficante Jorge Luis Ochoa, el cartel decidió crear uno de los primeros grupos paramilitares de extrema derecha en luchar contra la guerrilla, los “Muerte a Secuestradores”. MAS) movimiento [Muerte a Secuestradores]. Rodríguez Gacha se convirtió en uno de los principales sustentadores económicos del grupo. Rápidamente se convirtió en el líder militar de facto del cartel y gracias a su enorme riqueza, logró crear la organización paramilitar más grande del país, compuesta por aproximadamente 1.000 hombres, todos entrenados y armados, originalmente dedicados a su seguridad, pero que ya rápidamente se convirtió en una organización anti. -ejército comunista que se centró principalmente en las FARC y posteriormente contra el partido político Unión Patriótica.
Asesinato de Lara
El 7 de marzo de 1984, la policía colombiana y la DEA destruyeron el complejo Tranquilandia de Rodríguez Gacha. Unas semanas más tarde, el 30 de abril de 1984, el ministro de Justicia colombiano, Rodrigo Lara, que había estado haciendo una cruzada contra el Cartel de Medellín , fue asesinado por pistoleros en una motocicleta. En respuesta, el presidente Belisario Betancur, que anteriormente se había opuesto a la extradición, anunció que “extraditaremos a los colombianos”. Carlos Lehder fue el primero en ser colocado en la lista. La represión obligó a los Ochoa, Escobar y Rodríguez a huir a Panamá durante varios meses. Unos meses después, Escobar fue acusado por el asesinato de Lara y Rodríguez fue nombrado testigo material. En un intento por afrontar la situación, Escobar, Rodríguez y los hermanos Ochoa se reunieron con el expresidente colombiano Alfonso López en el Hotel Marriott de la ciudad de Panamá. Las negociaciones colapsaron después de que noticias sobre ellas se filtraran a la prensa, provocando una abierta oposición de Estados Unidos a un acuerdo de inmunidad.
Grupos paramilitares vinculados a cárteles Los
grupos paramilitares (o grupos de autodefensa, como se les suele llamar en Colombia) se fundaron con el apoyo de terratenientes y ganaderos que estaban bajo presión de la guerrilla, así como de grupos vinculados a narcotraficantes como como el Movimiento Muerte a Secuestradores (MAS). Como se desprende de una sentencia de 2004 de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, de numerosos informes independientes y de lo que los propios paramilitares han dicho, al menos en algunos casos recibieron apoyo del propio Estado. Los máximos líderes del Cartel de Medellín crearon ejércitos privados para garantizar su propia seguridad y proteger las propiedades que habían adquirido. Según The Washington Post, a mediados de los años 1980, Rodríguez y Pablo Escobar compraron vastas extensiones de tierra en el departamento de Magdalena (así como en Puerto Boyacá, Rionegro y los Llanos), que utilizaron para transformar a sus grupos de autodefensa de los pobres los entrenados. Las milicias campesinas se transformaron en fuerzas armadas avanzadas. A finales de los años 1980, los traficantes de Medellín controlaban el 40% de la tierra en el Magdalena Central, según una estimación militar colombiana, y también financiaban la mayoría de las operaciones paramilitares de la región.
A lo largo de la década de 1980, Rodríguez ayudó al explosivo ascenso al poder del Cartel de Medellín financiando la importación e implementación de costosas tecnología y experiencia extranjeras. Según el informe del Departamento Administrativo de Seguridad, entre diciembre de 1987 y mayo de 1988, Rodríguez contrató mercenarios israelíes y británicos para entrenar equipos de asesinos en campos de entrenamiento remotos en Colombia. Yair Klein, un teniente coronel israelí retirado, reconoció haber liderado un equipo de instructores en Puerto Boyacá a principios de 1988. No está claro si las actividades mercenarias de Klein en Colombia coincidieron con las de un grupo de mercenarios británicos que supuestamente entrenaban escuadrones paramilitares para los cárteles de la cocaína.
Guerra de Estados Unidos contra las Drogas
En 1989, la Agencia Antidrogas (DEA) estimó que el 80 por ciento de la cocaína consumida en Estados Unidos era importada de Colombia por el Cartel de Medellín y su rival, el Cartel de Cali . La recién elegida administración del presidente George HW Bush estaba bajo una presión significativa para combatir el creciente consumo de drogas y la violencia relacionada con las drogas que asolaban a docenas de ciudades estadounidenses. Gran parte de la estrategia del gobierno se centró en limitar la oferta de drogas mediante la extradición de los líderes de los carteles colombianos a Estados Unidos para su procesamiento. El 21 de agosto de 1989, el Fiscal General Dick Thornburgh publicó una lista de los doce capos de la droga colombianos (comúnmente conocidos como la “docena sucia”) más buscados por Estados Unidos y dijo que los nombres se compartirían con el gobierno colombiano y la Interpol. La lista incluía a Pablo Escobar, Jorge Luis Ochoa y José Gonzalo Rodríguez, los principales miembros del Cartel de Medellín.
Represión financiera
El presidente Bush calificó el lavado de dinero como un objetivo crucial en la guerra contra las drogas y asignó 15 millones de dólares para lanzar una contraofensiva. Apenas unas horas después de que Bush revelara su ofensiva antidrogas en septiembre de 1989, comenzó a tomar forma un grupo de trabajo federal. La Red de Ejecución de Delitos Financieros (FINCEN) está diseñada para atacar a los blanqueadores de dinero con programas informáticos que pueden detectar movimientos sospechosos de dinero electrónico. El 6 de diciembre de 1989, el Fiscal General Dick Thornburgh anunció que las autoridades de cinco países habían congelado cuentas que contenían 61,8 millones de dólares pertenecientes a Rodríguez Gacha. Según el Departamento de Justicia, el dinero representaba acciones e inversiones a largo plazo y de alto rendimiento y estaba depositado en cuentas bancarias en Inglaterra, Suiza, Austria, Luxemburgo y Estados Unidos. Otros 20 millones de dólares del dinero del narcotráfico de Gacha fueron transferidos repentinamente a Panamá, donde estuvo protegido de las autoridades estadounidenses.
Los últimos años de Rodríguez Gacha
El crecimiento del imperio criminal de Rodríguez Gacha le había permitido aumentar su fortuna, pero también le granjeó muchos enemigos. En 1987, la hostilidad contra el Cartel de Cali, sus anteriores socios en el MAS, comenzó cuando intentó ingresar al mercado de la ciudad de Nueva York. La hostilidad se convirtió en una guerra abierta de cárteles en 1988, causada principalmente por la vendetta personal de Pablo Escobar contra Pacho Herrera. Como líder militar del cartel, Rodríguez Gacha jugó un papel importante en muchos asesinatos y otras acciones violentas contra el Cartel de Cali.
Además, ya estaba involucrado en una guerra abierta contra la guerrilla de las FARC y ya estaba involucrado en una cruzada contra el gobierno colombiano y la DEA. Su deseo de unir sus posesiones en su ciudad natal de Pacho y sus muchas tierras en la región media del Magdalena pronto lo llevó a un conflicto con sus antiguos aliados en el Sector Esmeralda, mientras que la Región Esmeralda de Muzo quedó atrapada en el medio. Para asegurar su gobierno sobre el país, Rodríguez Gacha se vio involucrado en una intensa y violenta lucha por el poder por el control de las minas de esmeraldas. El 27 de febrero de 1989, ordenó a un grupo de 25 pistoleros matar al magnate esmeralda Gilberto Molina, su exjefe, anteriormente considerado uno de sus colaboradores más cercanos, junto con otros dieciséis individuos en una fiesta en la casa de Molina. Luego persiguió a su ex socia Verónica Rivera, la “reina de la cocaína”, asesinada en Bogotá el 1 de julio de 1989 por sicarios bajo su mando. Posteriormente detonó una bomba en las oficinas de Tecminas en Bogotá, que eran propiedad de Víctor Carranza, el nuevo Zar Esmeralda, a cuyo sobrino también ordenó el magnicidio.
El Mexicano o ‘Don Sombrero’ fue posteriormente acusado en Colombia y Estados Unidos por su participación en una serie de asesinatos, incluido el asesinato del presidente del partido de izquierda Unión Patriótica, Jaime Pardo Leal, el 12 de octubre de 1987, en represalias por ataques guerrilleros ataques a narcotraficantes en la zona de los llanos orientales conocida como los “llanos orientales”. Rodríguez Gacha comienza en 1989 (el año del horror en Colombia) masacrando a doce funcionarios judiciales para supuestamente retirar sus expedientes judiciales. Pablo Escobar y Rodríguez contrataron a asesinos entrenados por Jair Klein para asesinar al popular candidato presidencial Luis Carlos Galán el 18 de agosto de 1989, quien se creía que probablemente sería elegido el próximo presidente de Colombia. Después del asesinato de Galán, “Don Sombrero” comenzó a desempeñar un papel menos activo en los ataques terroristas del Cartel de Medellín.
Represión gubernamental y narcoterrorismo
En respuesta a una ola de asesinatos relacionados con las drogas, el presidente colombiano Virgilio Barco lanzó una importante ofensiva contra los carteles de la cocaína y reanudó las extradiciones a Estados Unidos. Inicialmente, el público colombiano apoyó abrumadoramente la represión de Barco, que se anunció horas después del asesinato de Galán el 18 de agosto. El gobierno tomó medidas rápidas y sin precedentes contra los traficantes: confiscó casas caras, ranchos, aeropuertos, laboratorios de procesamiento de cocaína y grandes cantidades de drogas. dinero en efectivo y medicinas. Las autoridades llevaron a cabo redadas en todo el país y realizaron miles de arrestos. El Cartel de Medellín respondió declarando la guerra al gobierno y, durante los siguientes cuatro meses, los bombardeos se convirtieron en algo casi diario y decenas de personas murieron.
En octubre de 1989, el apoyo público a la represión comenzó a decaer y el gobierno decidió centrar su atención en el arresto de Pablo Escobar o Rodríguez. Sin embargo, ambos hombres lograron ir un paso por delante de las fuerzas del orden y continuaron financiando una campaña de terrorismo de represalia que se cobró la vida de cientos de políticos, jueces y ciudadanos. Las autoridades colombianas dijeron que Rodríguez Gacha y Pablo Escobar planearon el atentado con bomba del 7 de diciembre de 1989 contra la sede de la Policía Federal de Investigaciones en Bogotá, que mató a 63 personas e hirió a unas 1.000. Los dos hombres también fueron acusados de participar en el atentado con bomba contra el vuelo 203 de Avianca en las afueras de Bogotá el 27 de noviembre de 1989, en el que murieron las 107 personas a bordo.
Muerte
Al momento de su muerte, Rodríguez Gacha estaba librando simultáneamente guerras contra el gobierno colombiano, el Cartel de Cali, las guerrillas de las FARC, la DEA y los empresarios Esmeralda liderados por Víctor Carranza. Todos empezaron a trabajar juntos para acabar con él. Su organización fue infiltrada por el Cartel de Cali, Carranza y el Gremio Esmeralda también brindaron informes de inteligencia. En agosto de 1989, el gobierno colombiano tuvo un respiro cuando el hijo de Rodríguez Gacha, Freddy Rodríguez Celades, fue arrestado durante una redada del ejército en una de las fincas de Rodríguez Gacha en el norte de Bogotá. El presunto delito de posesión de armas ilegales cometido por Freddy fue relativamente menor, pero la policía lo retuvo más tiempo que la mayoría de los prisioneros no acusados, con la esperanza de presionar a Rodríguez. Cuando no surgieron señales de preocupación paternal, la policía liberó a Freddy y esperó.
Jorge Velásquez , alias “El Navegante”, un informante colocado en la organización de Gacha por el Cartel de Cali, reveló a la policía que el narco estaba protegido en Cartagena de Indias por 25 guardaespaldas. Cuando la policía llegó allí, Gacha huyó a Tolú en lancha. En el destino, el narco estuvo acompañado por su hijo Freddy, Gilberto Rendón Hurtado (alias “mano de yuca” -presunto hombre número 8 del cartel de Medellín y quien luego controlaba la red de transporte de cocaína desde la costa caribeña-), cuatro escoltas y El Navegante. El Navegante volvió a dar información sobre la ubicación de Gacha a la policía después de que se fue en la noche del 14 de diciembre de 1989. Con esta nueva información, la policía interceptó su lancha y lo colocó en uno de los dos helicópteros militares colombianos preparados para la ofensiva.
Al mediodía del 15 de diciembre de 1989, veintidós policías (diecisiete de ellos de la policía de élite) abordaron los dos helicópteros de artillería y sobrevolaron El Tesoro, un pueblo entre Coveñas y Tolú, donde le dijeron a la policía que el objetivo estaba escondido. Hablando por un altavoz, la policía exigió que Rodríguez Gacha se rindiera, pero Gacha y sus hombres, disfrazados de trabajadores agrícolas, esperaron a que la policía se retirara. Sin embargo, los dos helicópteros continuaron sobrevolando la zona. Cuando los fugitivos tuvieron la oportunidad, corrieron hacia un camión rojo estacionado cerca del pueblo, se marcharon y fueron perseguidos por la policía.
Luego de varios intentos fallidos de escapar de la policía, Freddy Gonzalo (armado con una pistola 9 mm), Gilberto Rendón y tres escoltas más se bajaron de la camioneta y mientras corrían hacia un grupo de árboles, se enzarzaron en un tiroteo con una de las avionetas. . , durante el cual dos de los fugitivos murieron por una ráfaga de la ametralladora montada en el helicóptero. Luego el helicóptero aterrizó; Cinco policías de élite entablaron otro tiroteo con los fugitivos restantes, dos guardaespaldas y Freddy Gonzalo, y finalmente los mataron.
Mientras tanto, el otro helicóptero persiguió el camión con Gacha y uno de sus hombres dentro. Cuando apareció otra patrulla policial más adelante en la carretera, Gacha y su guardaespaldas detuvieron el camión, bajaron y corrieron hacia una plantación de plátanos al costado de la carretera. Los artilleros abrieron fuego en un intento de determinar el paradero de los fugitivos en la plantación. Gacha, armado con una metralleta alemana, redujo el paso cuando se desgarró el cuero cabelludo al intentar atravesar una valla. Sintiéndose acorralado, disparó su metralleta contra el avión, revelando su paradero. En respuesta, la policía le disparó una ráfaga con la ametralladora montada en el helicóptero, hiriéndole una pierna y provocando que cayera. Luego le dispararon en la cara, matándolo. Su último guardaespaldas fue asesinado poco después.
Los vecinos dedujeron por el sonido de las granadas y los daños en su rostro que El Mexicano se había suicidado al explotarle una granada en la cabeza. Sin embargo, la policía confirmó que había muerto a causa de una bala, citando el efecto destructivo de una bala de gran calibre y el hecho de que las manos de El Mexicano no resultaron dañadas, como habría ocurrido si hubiera detonado una granada.
Funeral
Miles de dolientes llenaron las calles del pueblo de Pacho para el funeral de Rodríguez Gacha el domingo 17 de diciembre de 1989. Los residentes de Pacho dijeron que donó dinero para renovar edificios y algunos lo consideraban un benefactor público. Unas 3.000 personas rodearon el cementerio ya que el acceso al funeral estaba limitado a los familiares. Un periódico estimó el número de dolientes en 15.000.