Decennia lang regeerden de Vijf Families over heel New York City.
De Italiaans-Amerikaanse maffia La Cosa Nostra, opgericht in 1931 na het einde van de Castellammarese oorlog, begon te opereren via de georganiseerde misdaadfamilies Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese en Lucchese.
De rivaliserende gangsters hadden allemaal hun hoofdkantoor in de Big Apple, en overal in de stad woedden moorden en bendeoorlogen.
Toch stonden ze allemaal onder collectief toezicht van ‘De Commissie’, formele bijeenkomsten van de bazen van elk van de vijf families die probeerden problemen op te lossen onder een soort erecode.
Maar ondanks hun bekendheid en macht duurde het tot 1963 voordat Amerika alles leerde over de innerlijke werking van de maffia, toen Joe Valachi de eerste grote maffia-informant werd die zich omdraaide.
Tijdens een hoorzitting in de Senaat die naar de natie werd uitgezonden, werd de geheime structuur en hiërarchie van de maffiafamilies, van de baas tot de consigliere, tot de capo en de soldaten, openbaar gemaakt.
En daarna opereerde de maffia niet langer in de schaduw – en dat leken haar leden ook niet te willen.
Ze regeerden de stad door middel van moord, afpersing, vakbondscontrole, drugshandel, illegaal gokken – en natuurlijk angst.
Maar ze werden ook hedendaagse beroemdheden.
In de jaren tachtig mengde voormalig Gambino-baas John Gotti – ook wel bekend als de Dapper Don of Teflon Don – zich onder de sterren en was een vaste waarde in tijdschriften en roddelbladen.
Hij droeg dure designerpakken, hield van de schijnwerpers en gaf graag interviews aan de pers.
Time Magazine gaf Andy Warhol zelfs de beroemde opdracht om een coverafbeelding van Gotti te maken voor het septembernummer van 1986 ‘Mafia on Trial’.
Uiteindelijk werd hij geprezen als een ster.
Het leek er niet toe te doen dat hij de leider was van de machtigste familie van de georganiseerde misdaad in New York – of dat het geen geheim was dat hij een flagrante en bloedige hit van zijn voorganger had georkestreerd buiten een steakrestaurant midden in Manhattan. straat.
Maar de machtsstijging van de menigte zou worden gevolgd door een val.
Nadat in 1970 de Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO) werd ingevoerd, begonnen federale en nationale autoriteiten en politici met grootschalig optreden tegen de georganiseerde misdaad.
Velen zagen ‘het opnemen tegen de maffia’ als een persoonlijke erfenis van hun carrière.
Er volgden verschillende grote veroordelingen, waaronder – na meerdere mislukte pogingen – van de Teflon Don zelf.
Tegen het einde van de jaren negentig was de bullish macht die de Vijf Families ooit hadden geslonken en leek de maffia zich terug te trekken in de schaduw van de onderbuik van New York.
De covers van Time Magazine, de chique pakken en de A-lijstvrienden waren allang voorbij.
Maar het is een mythe om te zeggen dat de menigte al lang verdwenen is.
Snel vooruit naar 2023, kondigden federale aanklagers in New York op 8 november de arrestatie aan van 16 leden en medewerkers van de misdaadfamilie Gambino na een internationale operatie samen met de Italiaanse autoriteiten. Er wordt ook gezegd dat een 17e verdachte op vrije voeten is.
Tien van de beklaagden werden gearresteerd en aangeklaagd bij de federale rechtbank van Brooklyn op grond van een omvangrijke aanklacht uit de RICO Act, die onder meer samenzwering van afpersing, afpersing, vergelding van getuigen, fraude en verduistering, en vakbondsgerelateerde misdaden omvatte.
Volgens de aanklacht hebben de made men en maffia-medewerkers jarenlang geprobeerd de vuilnis- en sloopindustrieën van New York over te nemen, waarbij ze slachtoffers afpersden met gewelddadige middelen en dodelijke bedreigingen.
Hameraanvallen, huizen die in brand worden gestoken en bedreigingen om een slachtoffer doormidden te slaan behoren tot de meer huiveringwekkende details die worden aangevoerd.
“Zoals wordt beweerd, hebben de beklaagden zich jarenlang schuldig gemaakt aan gewelddadige afpersingen, mishandelingen, brandstichting, vergeldingsmaatregelen van getuigen en andere misdaden in een poging de kartel- en sloopindustrieën in New York te domineren”, zei procureur van de Verenigde Staten, Breon Peace, in een verklaring.
“De arrestaties van vandaag weerspiegelen de inzet van dit Bureau en onze wetshandhavingspartners, zowel hier als in het buitenland, om onze gemeenschappen veilig te houden door de volledige ontmanteling van de georganiseerde misdaad.”
Het markeert een van de belangrijkste arrestaties van de maffia van de afgelopen tijd – maar in tegenstelling tot de bekendheid en bekendheid die Gotti geniet, zijn de vermeende gangsters weinig bekende figuren in de Big Apple.
Dus wie zijn deze zogenaamde Gambino-familiemannen en medewerkers? En hoe ziet de vermeende menigte van 2023 eruit?
In de 21 pagina’s tellende aanklacht, die door federale aanklagers in Brooklyn is onthuld, worden de verdachten als volgt genoemd:
- Joseph “Joe Brooklyn” Lanni, 52, uit Staten Island
- Diego “Danny” Tantillo, 48, uit Freehold, New Jersey
- Robert Brooke, 55, uit New York, New York
- Salvatore DiLorenzo, 66, uit Oceanside, New York
- Angelo ‘Fifi’ Gradilone, 57, uit Staten Island
- Kyle ‘Twin’ Johnson, 46, uit de Bronx
- James “Jimmy” LaForte, 46, uit New York
- Vincent ‘Vinny Slick’ Minsquero, 36, uit Staten Island
- Vito “Vi” Rappa, 46, uit East Brunswick, New Jersey
- Franceso ‘Oom Ciccio’ Vicari, 46, uit Elmont, New York
Volgens de aanklacht is de heer Lanni, ook bekend als ‘Joe Brooklyn’ en ‘Mommino’, een vermeende kapitein van de georganiseerde misdaadfamilie Gambino. De heer Tantillo, de heer LaForte en de heer Gradilone zijn naar verluidt “soldaten” en de eerste twee zijn in oktober 2019 “made” men geworden.
Vanwege zijn rang als made man en capo zouden de drie soldaten honderdduizenden dollars aan de heer Lanni hebben ‘geschopt’.
Uit de financiële gegevens die in de aanklacht worden aangehaald blijkt dat de soldaten meer dan 1,5 miljoen dollar aan zogenaamde ‘leningen’ hebben verstrekt aan bedrijven die eigendom zijn van de heer Lanni. Toch zouden deze leningen feitelijk opbrengsten zijn die zijn verdiend met criminele activiteiten.
Ondertussen zeggen aanklagers dat de heer Brooke, de heer DiLorenzo, de heer Johnson en de heer Minsquero Gambino-medewerkers zijn, de heer Rappa lid is van de Siciliaanse maffia en een Gambino-medewerker, en dat de heer Vicari zowel een medewerker is van de Siciliaanse maffia als van de Gambino-familie.
Samen zouden de gangsters sinds minstens 2017 een afpersingsonderneming runnen die probeerde de kartel- en sloopindustrie in New York te beheersen.
Concreet zou de bende geld hebben afgeperst van een niet-geïdentificeerd afvalbedrijf en een niet-geïdentificeerd sloopbedrijf.
Dit werd uitgevoerd door middel van “daadwerkelijk en dreigend geweld, het stelen en verduisteren van uitkeringsplannen voor vakbondspersoneel en het samenzweren om biedingen voor lucratieve sloopwerkzaamheden te manipuleren”, beweren aanklagers.
Gerechtsdocumenten, ingezien door The Independent, onthullen een aantal huiveringwekkende en gewelddadige ontmoetingen waarbij de gangsters naar verluidt degenen die ze afpersden aanvielen – of dreigden met geweld.
Eén van deze slachtoffers was de eigenaar van een afvalbedrijf.
In de aanklacht wordt alleen John Doe 1 genoemd en wordt beweerd dat de verdachten tussen ten minste 2017 en maart 2021 geld van hem hebben afgeperst.
Gedurende deze periode zouden de heer Tantillo, de heer Johnson, de heer Rappa en de heer Vicari John Doe 1 met geweld hebben bedreigd om ervoor te zorgen dat hij de maandelijkse betalingen zou nakomen.
Dit omvatte een geval waarin – terwijl John Doe 1 hem een betaling van $ 1.000 deed – de heer Tantillo naar verluidt de eigenaar van het vuilnistransportbedrijf bedreigde met een metalen honkbalknuppel en hem vertelde dat de knuppel “voor hem was”.
De vleermuis werd later in beslag genomen bij een huiszoeking in het voertuig van de heer Tantille, aldus de aanklagers.
Bij een ander gewelddadig incident in september 2020 – toen John Doe 1 probeerde de betalingen stop te zetten – zouden de gangsters de trappen van het huis van John Doe 1 in brand hebben gestoken.
Zijn vrouw en kinderen waren op dat moment in de woning.
Een maand later braken de beschuldigde gangsters naar verluidt in in zijn bedrijf en lieten de banden van zijn vrachtwagens leeglopen.
Twee weken daarna beweren aanklagers dat een nauwe zakenpartner van John Doe 1 gewelddadig werd aangevallen met een hamer.
Dit slachtoffer, toevallig ook medewerker van het sloopbedrijf dat door de maffia werd afgeperst, belandde met zijn verwondingen in het ziekenhuis.
Minuten na de aanval sms’te de heer Johnson de heer Tantillo drie duim-omhoog-emoji’s, zo staat in de gerechtelijke documenten.
In een afgeluisterd telefoongesprek hoorde men de heer Rappa naar verluidt opscheppen tegen de heer Tantillo dat de heer Vicari “zich had gedragen als de ‘Laatste van de Samurai’”, een mes oppakte en tegen de medewerker van John Doe 1 zei dat hij zou dreigen John Doe 1 in tweeën te snijden. om hem te dwingen zijn betalingen bij te houden.
“Pak deze bijl en je maakt er twee van”, zou hij hebben gezegd.
Na deze incidenten stroomden de betalingen, niet verrassend, weer binnen.
De heer Vicari vierde dit met een foto waarop hij een flesje champagne proostte, aldus de aanklagers.
Volgens de aanklacht waren de heer Tantillo, de heer Johnson en de heer Brooke ondertussen ook drie personen aan het afpersen – bekend als John Does 2, 3 en 4 – die eigenaar waren van het sloopbedrijf genaamd ‘Demolition Company 1’.
Toen de eigenaren er niet in slaagden de vermeende gangsters een betaling van $ 40.000 te betalen, zou de heer Brooke een van de mannen op een straathoek in het centrum van Manhattan met geweld hebben aangevallen.
Het slachtoffer werd herhaaldelijk in zijn gezicht geslagen, waardoor hij bloederig en een blauw oog kreeg.
Tijdens het hele onderzoek zeiden de aanklagers dat het naar voren kwam dat de heer Tantillo in 2019 bij het bedrijf was ontslagen vanwege zijn banden met de georganiseerde misdaad.
In another violent incident in February 2021, prosecutors allege that Mr LaForte and Mr Minsquero confronted a man known only as “John Doe 6” at Sei Less restaurant in Manhattan and accused him of being a “rat” and giving information to law enforcement.
The accused mobsters then allegedly smashed a bottle in John Doe 6’s face and flipped over the table.
And, in September 2023, “captain” Mr Lanni together with Mr Minsquero allegedly threatened to burn down a restaurant in Toms River, New Jersey.
Surveillance footage captured Mr Lanni buying a gas can and trying to fill it at a gas station just minutes later.
Other allegations laid out in the indictment include a scheme to steal and embezzle from unions and employee benefit plans and a bid-rigging conspiracy for lucrative demolition jobs.
Finally, after a multi-year investigation by federal prosecutors in East New York, the FBI and Italian authorities – which included multiple wiretaps, search warrants, witness statements and police surveillance – a grand jury returned a sixteen-count indictment against the 10 men in Brooklyn on 2 November 2023.
The accused Gambino family members were then arrested and charged under the RICO Act.
Now, the 10 defendants are facing between 20 and 180 years in federal prison on the charges – in what marks one of the biggest takedowns in recent history of the Five Families of New York.
“Today’s arrests should serve as a warning to others who believe they can operate in plain sight with apparent impunity – the NYPD and our law enforcement partners exist to shatter that notion,” stated NYPD Commissioner Edward Caban in a statement.
“And we will continue to take down members of traditional organised crime wherever they may operate.”
