Tijdens een baanbrekend maffiaproces in Italië deze week hebben tientallen informanten de criminele groep verraden, terwijl honderden werden gearresteerd en veroordeeld tot 2.200 jaar gevangenisstraf
Peetvader Pasquale Bonavota had valse documenten bij zich toen hij werd weggerukt toen hij knielde om te bidden in een kathedraal in Genua, Italië.
Een andere maffiabaas werd gearresteerd toen hij als chef-kok werkte in een Italiaans restaurant in Saint-Etienne, Frankrijk. En een ander werd opgepakt toen de politie zijn autowasplaats in München, Duitsland, binnenstormde. Ze behoorden tot de 350 vermoedelijke leden van de gevreesde ‘Ndrangheta-bende, die werden opgepakt toen Italië hard optrok tegen de beruchte georganiseerde misdaadgroep.
Onder hen waren 132 mensen die op een dag in mei werden gearresteerd bij invallen op meer dan 150 adressen, waaronder acht Europese landen, Brazilië en Panama. Ze werden opgespoord door een elitepolitie-eenheid die bekend staat als de Cacciatori – de jagers. Salvatore Coluccio werd in 2009 in Calabrië gearresteerd na vier jaar op de vlucht te zijn geweest. Hij werd naar verluidt gevonden in een speciale bunker uitgerust met een generator, airconditioning en voedselvoorraden.
Ernesto Fazzalari was al twintig jaar op de vlucht toen de politie hem in 2016 oppakte in een huis vlakbij zijn laatst bekende huis in de regio. Het culmineerde allemaal deze week in het grootste maffiaproces in Italië in drie decennia, dat de afgelopen 33 maanden plaatsvond in een speciaal gebouwde zwaarbeveiligde bunker in Lamezia Terme, Calabrië.
Ongeveer 207 gangsters werden veroordeeld tot in totaal 2.200 jaar gevangenisstraf op beschuldigingen variërend van moord en afpersing tot drugshandel en het witwassen van geld. Het kostte een panel van drie vrouwelijke rechters bijna twee uur om de vonnissen voor te lezen die waren uitgesproken tegen 338 beklaagden, waaronder een voormalig senator, een politiechef en gemeenteraadsleden.
Het proces bood ongeëvenaard inzicht in de werking van de ‘Ndrangheta, die tot deze week naar schatting maar liefst £ 49 miljard per jaar verdiende. De bende, wier naam zich vertaalt als samenleving van mannen van eer, regeert al tientallen jaren in de regio, de teen van de Italiaanse laars, en controleert meer dan 80% van de Europese cocaïnehandel.
Ze intimideerden hun rivalen door geitenkoppen, dode puppy’s en zelfs een dode dolfijn voor hun deur te dumpen. Ambulances werden gebruikt om drugs te vervoeren, de watervoorzieningen van de gemeente werden omgeleid om velden met marihuana te irrigeren en kapellen op begraafplaatsen werden gebruikt om wapens te verbergen.
Gangsters hadden bijnamen als The Wolf, Fatty, Shorty, Sweety en Lamb Thigh. Maar hun misdaden waren verre van komisch. Moeder van drie Maria Chindamo werd vermoord en haar lichaam werd aan varkens gevoerd door een ‘Ndrangheta-lid nadat ze weigerde haar land te verkopen.
De groep terroriseert al eeuwenlang Zuid-Italië, voor het eerst genoemd in 1792 toen een rapport van het Koninkrijk Napels zei dat “de moorden, diefstallen en ontvoeringen oneindig waren”. Pas in de jaren zeventig breidde de ‘Ndrangheta zich uit tot illegale sigarettensmokkel.
In de daaropvolgende twintig jaar werd het land beroemd vanwege meer dan tweehonderd ontvoeringen van rijke Italianen, waaronder oliemagnaat John Paul Getty, van wie zijn afgehakte oor in 1973 in een krant werd geplaatst. In de jaren negentig begon het te investeren in de drugshandel, door het importeren van drugs. cocaïne uit Colombia.
Ze werden in 2010 geclassificeerd als maffia, toen ze zich ook bezighielden met misdaden als afpersing, woekerwinsten, gokken en prostitutie. Terwijl de beroemde Cosa Nostra van Sicilië en de Camorra van Napels in de jaren tachtig en negentig werden uitgedaagd, slaagden de ‘Ndrangheta erin om geleidelijk de macht over te nemen.
Een van de geheimen van het succes ligt in hoe diep het is ingebed in Calabrië, een bergachtig gebied waar het voor de politie bijna onmogelijk is verdachten te bestormen zonder gezien te worden. De groep bestaat uit vele kleinere clans, genaamd ‘ndrina, die bijna uitsluitend gebaseerd zijn op bloedbanden.
Dr. Zora Hauser, een maffia-onderzoeker aan de Universiteit van Oxford, zegt: ‘Het feit dat ze rekruteren onder hun eigen familie is zeer effectief geweest in het voorkomen van detectie. Zelfs als je uit je clan wilt stappen, wil je geen bewijs leveren. tegen je broers en zussen, je vader of moeder.”
De ‘Ndrangheta behield zijn familienetwerk terwijl het zich naar het buitenland uitbreidde. Voor het opzetten van een cel in het buitenland is de goedkeuring nodig van de crimine di San Luca – een commissie bestaande uit zeven oudsten in Calabrië. Het is nu de enige maffia die op elk continent aanwezig is, met groepen tot in Canada en Australië. Er wordt aangenomen dat hun tentakels ook Groot-Brittannië bereiken, terwijl sondes de miljarden van ‘Ndrangheta naar de stad traceren.
Het proces van deze week is echter een teken dat er mogelijk dingen aan het veranderen zijn. Tientallen informanten hebben uiteindelijk de strikte zwijgplicht van de organisatie overtreden en bewijsbazen geleverd. Onder hen bevonden zich Luigi ‘The Surpreme’ Mancuso, bekend als The Uncle.
Dr. Hauser zegt dat het feit dat jongere familieleden hebben geklikt, een keerpunt zou kunnen zijn. Ze zegt: “Het aantal medewerkers dat de politie heeft geholpen is vrij uitzonderlijk, en ze komen vooral uit de jongere generatie. Het kan zijn dat de tijden veranderen en dat jongere leden minder betrokken zijn dan generaties vóór hen.”
