Debería ser una época feliz en la vida, pero para los niños criados en la mafia, es más probable que la infancia signifique traficar con drogas y cobrar dinero por protección.
Incluso podría significar matar a tu propia madre, mientras que la educación podría incluir observar el sacrificio de animales y aprender a disparar armas.
Ahora las autoridades de Italia están ampliando un programa Libre para Elegir que tiene como objetivo poner fin a la brutal división de sangre generación tras generación colocando a los niños en hogares de acogida.
Al juez Roberto di Bella de Catania se le atribuye haber salvado a 150 niños en la región italiana de Calabria, hogar de la temida Ndrangheta, uno de los grupos del crimen organizado más poderosos del mundo.
La semana pasada, los funcionarios anunciaron que la política se ampliaría a Sicilia, donde opera la Cosa Nostra, así como a la región de Campania, la base del grupo mafioso Camorra. Di Bella califica el avance como un ‘día histórico’.
En declaraciones a The Sun, dijo: “Desafortunadamente, hemos visto situaciones terribles, como la orden de niños de 14 años de matar a sus madres.
“Esto sucedió porque estas mujeres decidieron divorciarse de los maridos de sus jefes mafiosos, quienes estaban presos, prófugos o habían tenido relaciones extramatrimoniales.
“Entonces, según el código de la mafia, la vergüenza dentro de la familia debe desaparecer.
“Es por eso que familiares como padres, padres, madres y tíos empujaron a estos niños a cometer estos terribles crímenes.
“Habíamos acusado a un chico de 16 años de seis asesinatos. Era un asesino de la mafia en toda regla.
“Por ejemplo, hemos juzgado a jóvenes de 16 y 17 años que asesinaron a representantes de los carabinieri (policía).
“Tratamos de evitar todo esto e intervenir antes, pero este es el tipo de adoctrinamiento criminal que estos niños sufren desde una edad temprana”.
El sitio web del ISTAT muestra que en 2019 se produjeron 315 asesinatos en Italia, de los cuales el 9,2 por ciento estuvieron relacionados con el crimen organizado.
Di Bella dice que ha visto a 50 niños en los tribunales acusados de asesinato y dice que los niños de la mafia están siendo iniciados de manera similar a los terroristas de ISIS.
Ha oído que los pequeños tenían que ver cómo mataban a los caballos para que se acostumbraran a presenciar y oler la muerte.
Sin embargo, ha conocido a niños “que todavía tienen luz en los ojos, que esperan una vida diferente”.
Gracias de Mafia Boss
Los rescatados son colocados con familias de acogida a muchos kilómetros de distancia, en otras regiones de Italia.
Desde el inicio del plan en 2012, un total de treinta madres mafiosas han decidido seguir a sus hijos a retiros estatales para evitar una vida de ama de casa sumisa bajo la mafia.
Más tarde, siete se convirtieron en testigos estatales contra los jefes del crimen.
Un jefe encarcelado incluso agradeció a Di Bella por salvar a sus cuatro nietos, de entre cuatro y 14 años, de una vida delictiva.
Di Bella escribió el libro ‘Free to Choose’ sobre su trabajo, que también se convirtió en una película, que se puede transmitir en Netflix.
Dijo: “La mafia siciliana ha perdido parte de su poder, pero todavía está ahí.
“La Ndrangheta es la organización mundial de narcotráfico más poderosa después del Cartel de Sinaloa de México.
“El cartel importa cocaína de Centro y Sudamérica y la distribuye por toda Europa. Tiene un enorme poder económico y tiene una estructura familiar, donde todos los miembros están emparentados.
“Hemos visto niños de tan solo siete y ocho años utilizados como traficantes o vigías de bandas de narcotraficantes en plazas de narcotráfico.
“Les dijimos a los niños de 12 a 14 años –y a algunos niños incluso más pequeños, de 10 u 11 años– que dispararan armas para acostumbrarse a usarlas.
“Debo decir que también estamos logrando resultados importantes porque, después de intervenciones sobre sus hijos o incluso sobre sus nietos, algunos patrones han decidido cambiar de vida y convertirse en trabajadores de la justicia, en personas arrepentidas.
“Les decimos a estos patrones: ‘Estás sufriendo en prisión, ayúdanos a salvar a tus hijos de tu sufrimiento’.
“Lo más hermoso para mí es ver la felicidad en los ojos de los niños y las madres a quienes hemos ayudado, aquellos que han logrado emanciparse de la cultura y los contextos de la mafia”.
El caso más escalofriante
Cuando se le pidió que describiera un caso que le llamara la atención, dijo: “Recuerdo a un niño de diez años que buscaba coches de policía en un puerto mientras su familia esperaba un contenedor de cocaína procedente de América Latina.
“Hemos tenido niños de tan solo 14 años que han cobrado dinero por protección en nombre de sus padres en prisión.
“He visto muchos de ellos, pero hubo uno que involucraba a un niño de 10 años.
‘Se fue al campo con un jefe criminal que no era su padre.
“En un momento dado, el niño se había quedado dormido en el coche cuando el jefe fue recibido por dos asesinos que lo mataron a tiros.
“El niño, que escuchó los disparos, salió del auto y vio a los asesinos, quienes le dispararon porque se había convertido en testigo ocular.
“Lo hirieron, pero no murió. El niño fue hospitalizado y le quitaron las balas.
“Entonces fue necesario esconderlo, sacarlo de las zonas mafiosas, porque era testigo y los asesinos lo buscaban.
“Con este proyecto hicimos desaparecer a este niño apenas salió del hospital y lo rescatamos. Y luego testificó contra los dos asesinos.
“La mafia alimenta falsos mitos sobre el hombre de honor, sobre el jefe. Pero al ir a la escuela hacemos que los niños comprendan que el crimen organizado sólo causa sufrimiento, mucho sufrimiento, tanto dentro como fuera de las familias mafiosas”.
Nacidos para ser asesinos
Un hombre que sabe exactamente lo que es crecer en una familia mafiosa es Emanuele Mancuso, cuyo tío Luigi es el ‘padrino’ de la Ndrangheta.
Formado en el negocio familiar desde temprana edad, pasó de los delitos menores a la extorsión y fue encarcelado por primera vez a la edad de 17 años por un ataque violento contra el propietario de un negocio que se negó a pagar dinero por protección.
Cuando fue arrestado en 2018, conmocionó al mundo al preparar pruebas contra la familia, lo que dio lugar al ‘Megajuicio de la mafia’ del año pasado, en el que 200 miembros de la Ndrangheta fueron encarcelados por un total de 2.200 años.
En ese momento, su esposa Nency estaba embarazada y Emanuele estaba decidido a que su propio hijo no se viera obligado a llevar una vida delictiva.
La decisión de testificar contra ellos le valió una recompensa por su cabeza de un millón de euros (860.000 libras esterlinas). Nency y la niña fueron llevadas a un hogar de acogida estatal para su propia protección.
Otras figuras infames criadas como “niños de la mafia” incluyen a Matteo Messina Denaro, hijo de un jefe de la mafia y de quien se dice que cometió su primer asesinato a la edad de 14 años.
Apodado ‘El último padrino’ y ‘El diablo’, fue arrestado el año pasado después de 30 años de fuga, antes de morir en septiembre tras ser diagnosticado con cáncer.
Assunta Maresca –conocida como Pupetta, que significa muñequita– tenía 18 años y estaba embarazada de seis meses cuando disparó contra Antonio Espósito, el asesino de su marido.
La ex reina de belleza adolescente, hija del infame miembro de la Camorra Vincenzo Maresca, luego se convirtió en la jefa del poderoso clan mafioso de la Camorra y murió en 2021 a la edad de 86 años.
“No todas las mafias son iguales”
La criminóloga italiana Anna Sergi, de la Universidad de Essex, afirma que el programa “Libre de elegir” representa un importante paso adelante.
Ella dijo: “El programa tiene como objetivo demostrar que las alternativas son posibles.
“Si le das opciones a las personas, es posible que no tomen la decisión que tú deseas. Ha habido casos en los que los niños, tan pronto como cumplieron 18 años, regresaron con su familia original.
“Éste es el problema de la libertad de elegir. La ayuda estatal suele terminar a los 18 años y, lamentablemente, esto no es suficiente”.
Y añadió: “No todas las familias mafiosas son iguales. Algunos de los más ortodoxos son más dogmáticos. En este caso, los niños tendrán un estilo de vida bastante determinista: los hijos apoyarán y enseñarán al padre, las hijas a las madres.
“Las hijas se casarán de una manera aprobada por la familia para apoyar las alianzas y la cooperación entre las familias, los hijos intentarán encontrar un lugar en el negocio familiar.
“Las mafias son grupos del crimen organizado interesados tanto en el poder como en las ganancias.
“Pero la vida de los miembros promedio de la mafia es menos glamorosa de lo que pensamos.
“La mayoría de las familias mafiosas intentan lograr estabilidad y riqueza, pero son constantemente atacadas por el Estado.
“Podemos estimar que sólo entre el uno y el tres por ciento de las familias mafiosas en Italia son realmente ricas y lo suficientemente poderosas como para ser inmunes a la persecución.
“La vida de un miembro de la mafia es a menudo una cuestión de evitar la prisión o sobrevivir a la prisión sin perder sus bienes ante el Estado.
“Desafortunadamente, para los niños, su destino a menudo ya está escrito, por lo que si siguen a sus familias, terminarán en prisión o muertos. No es preparación, es la forma en que viven.
