Carlos Enrique Lehder Rivas (nacido el 7 de septiembre de 1949) es un ex narcotraficante germano-colombiano que cofundó el Cartel de Medellín. De padre alemán y madre colombiana, fue el primer narcotraficante de alto nivel extraditado a Estados Unidos, saliendo de prisión en Estados Unidos en 2020 después de 33 años. Originario de Armenia, Colombia, Lehder eventualmente dirigió un imperio de tráfico de cocaína en la isla de Norman’s Cay, a 210 millas de la costa de Florida en las Bahamas centrales.
Lehder fue miembro fundador de Muerte a Secuestradores (“MAS”), un grupo paramilitar centrado en vengar los secuestros de miembros del cartel y sus familias por parte de la guerrilla. [13] Su motivación para unirse al MAS fue vengarse del movimiento guerrillero M-19, que intentó secuestrarlo para pedir rescate en noviembre de 1981; Lehder logró escapar de los secuestradores, aunque recibió un disparo en la pierna. Fue uno de los principales operadores del MAS y del cartel de Medellín y es considerado uno de los narcotraficantes colombianos más importantes procesados con éxito en Estados Unidos.
Además, Lehder fundó “un partido político neonazi, el Movimiento Nacional Latino, cuya función principal, según la policía, parecía ser obligar a Colombia a retirar su tratado de extradición con Estados Unidos”.
Primeros años de vida
Carlos Lehder es de ascendencia mixta germano-colombiana. Su padre, Klaus Wilhelm Lehder, fue un ingeniero que emigró de Alemania a Armenia, Colombia en 1928, donde participó en la construcción de varios edificios con ascensores, característica bastante moderna e inusual en ese lugar y época. Cuando se casó con Helena Rivas, exreina de belleza e hija de un joyero de Manizales, Caldas, cambió su nombre a Guillermo Lehder. Guillermo y Helena tuvieron cuatro hijos, de los cuales Carlos Enrique, nacido el 7 de septiembre de 1949, fue el tercero.
En Armenia, Colombia, la familia era propietaria de una pequeña posada llamada Pensión Alemana (que más tarde inspiraría a Carlos a tener su propio y lujoso hotel Posada Alemana), donde los inmigrantes alemanes se reunían regularmente. También tenían una pequeña empresa que producía aceites vegetales e importaba artículos de lujo como vino y conservas. En 1943, tras informes de inteligencia de Estados Unidos, los Lehder, junto con muchos alemanes en Colombia, fueron sospechosos de tener vínculos ideológicos con los nazis y fueron investigados. Se dice que la Pensión Alemana fue un lugar donde los nazis reunían información de inteligencia.
Carlos creció en Armenia, Colombia hasta que sus padres se divorciaron cuando él tenía 15 años, luego de lo cual emigró con su madre a Nueva York, Estados Unidos.
Actividades tempranas y prisión
Lehder abandonó la escuela para dedicarse a leer libros de autores como Nicolás Maquiavelo y Hermann Hesse, manteniendo al mismo tiempo su admiración por Mein Kampf de Adolf Hitler.
Lehder comenzó a vender autos robados y a contrabandearlos a Colombia, donde los vehículos llegaban a Medellín, evitando todas las aduanas, y luego eran traficados por el hermano de Lehder. A los 24 años, Lehder tomó lecciones de aviación y se convirtió en un piloto experto que conocía varias rutas aéreas, lo que sentó las bases de su creciente carrera criminal, que comenzó con el tráfico de pequeñas cantidades de marihuana entre Estados Unidos y Canadá. ] Mientras cumplía condena por robo de automóviles en la prisión federal de Danbury, Connecticut, Lehder decidió que, tras su liberación, aprovecharía el floreciente mercado de la cocaína en Estados Unidos. Para lograr ese objetivo, reclutó a su compañero de prisión, el ex traficante de marihuana George Jung, como futuro socio. Jung tenía experiencia en transportar marihuana desde México a Estados Unidos en avionetas, manteniéndose por debajo del nivel del radar y aterrizando en lechos de lagos secos. Inspirado por la idea, Lehder decidió aplicar el principio al transporte de cocaína y se asoció con Jung.[23] Mientras estaba en prisión, Lehder intentó recopilar la mayor cantidad de información posible que pudiera resultarle útil en el tráfico de cocaína. A veces incluso pasaba horas interrogando a otros presos sobre blanqueo de dinero y contrabando. Se dice que Jung dijo que Lehder guardaba numerosos archivos y tomaba notas constantemente. El plan final de Lehder era revolucionar el tráfico de cocaína transportando la droga a Estados Unidos en pequeños aviones.
Carrera temprana de cocaína
Roman Varone y Jung ya habían experimentado llevando marihuana dentro del alcance del radar desde México a Estados Unidos en pequeños aviones y aterrizando en lechos de ríos secos. Inspirado por esa idea, Lehder decidió aplicar el mismo principio al transporte de drogas. El sueño de Lehder era tener un gran centro turístico para personas como él y, a su vez, llevar justicia a su Colombia natal. Después de que Lehder y Jung fueron liberados (ambos fueron puestos en libertad condicional pero Lehder fue deportado a Colombia), construyeron una pequeña fuente de ingresos a través del simple y tradicional contrabando de drogas. En concreto, reclutaron a dos mujeres jóvenes, que eran ciudadanas estadounidenses, para que se fueran de vacaciones a Antigua, recibieran cocaína y la llevaran de regreso a Estados Unidos en sus maletas. Al repetir este proceso varias veces, Lehder y Jung pronto tuvieron suficiente dinero para comprar un avión.
Utilizando un pequeño avión robado y un piloto profesional, la pareja comenzó a transportar cocaína a los Estados Unidos a través de las Bahamas, aumentando sus recursos financieros y construyendo vínculos y confianza con proveedores colombianos mientras distribuían dinero a funcionarios del gobierno de las Bahamas con fines políticos. y protección judicial. Su método poco convencional de contrabando de drogas comenzó a ganar credibilidad. Aunque la empresa sufrió serios reveses debido a los constantes robos por parte de delincuentes comunes en EE.UU., el comercio de marihuana; que fue un gran éxito llegó a su fin debido a los intensos operativos policiales en Colombia y la caída de ingresos por el cultivo de marihuana en EE.UU., que presagiaron el inicio del tráfico de cocaína, un negocio más rentable y con opciones fáciles. transporte.
Lehder y sus socios del cartel amasarían enormes fortunas gracias al tráfico de cocaína. Por eso los apodaron Los Mágicos, porque se habían hecho ricos de la noche a la mañana, aunque Lehder era más conocido como el Henry Ford de la cocaína.
A finales de la década de 1970, la asociación Lehder-Jung comenzó a desmoronarse, debido a una combinación de los delirios de grandeza de Lehder y sus planes secretos de asegurarse una isla personal en las Bahamas como sede universal para sus operaciones.
Los restos de un Curtiss C-46 Commando que se estrelló en aguas poco profundas frente a Norman’s Cay en noviembre de 1980 (1999)
Esa isla era Norman’s Cay, que en ese momento constaba de un puerto deportivo, un club náutico, unas 100 casas privadas y una pista de aterrizaje. En 1978, Lehder comenzó a comprar propiedades y a acosar y amenazar a los residentes de la isla; En un momento dado se encontró un yate a la deriva en alta mar con el cadáver de uno de sus propietarios a bordo. Se estima que Lehder gastó un total de 4,5 millones de dólares en la isla.
Cayo Norman en 1981
Cuando Lehder pagó o obligó a los lugareños a irse y comenzó a tomar el control total de la isla, Norman’s Cay se convirtió en su feudo privado sin ley, después de supuestamente sobornar al Primer Ministro de las Bahamas, Lynden Pindling. Para entonces había obligado a Jung a abandonar la operación y se decía que el financista criminal internacional Robert Vesco se había convertido en su socio. Jung utilizó sus conexiones anteriores para emprender una línea más modesta de contrabando independiente para Pablo Escobar y se mantuvo alejado de Lehder.
De 1978 a 1982, el Cayo fue el principal centro de contrabando de drogas del Caribe y un refugio tropical y un patio de recreo para Lehder y compañía. Trajeron cocaína desde Colombia en una variedad de aviones que podían aterrizar en la pista completamente cargados, la recargaron en varios aviones pequeños y luego la distribuyeron a lugares en Georgia, Florida[31] y las Carolinas[24]. Se dice que Lehder se quedó con uno de los cuatro kilos enviados a través de Norman’s Cay.
Lehder amplió una pista de aterrizaje a 1.000 metros, protegida por radares, guardaespaldas y perros de ataque dóberman para la flota de aviones bajo su mando. La isla también contaba con la bandera colombiana y habitualmente se cantaba el himno nacional de Colombia. En el apogeo de su operación, llegaban a la isla 300 kilos de cocaína cada día, y la riqueza de Lehder ascendía a miles de millones. Amasó una riqueza tan asombrosa que se ofreció dos veces a pagar la deuda externa de Colombia. En 1978 hizo una oferta al presidente Alfonso López Michelsen a cambio de un espacio gratuito para el narcotráfico. En 1982, Lehder, a través de Pablo Escobar, entonces congresista colombiano, volvió a hacerlo, esta vez en un intento de impedir su extradición. En 1981, la DEA y la Policía de las Bahamas intervinieron en la isla y desmantelaron el imperio construido por Lehder, quien escapó de la captura y se despidió de la isla el 10 de julio de 1982 bombardeando Clifford Park en Nassau con panfletos que llevaban la frase DEA go home, algunos de esos panfletos con billetes de 100 dólares.
Regreso a Colombia
Lehder regresó a Colombia, donde no sólo retomó sus negocios, sino que también fue reconocido por haberle regalado al gobierno del Quindío una moderna aeronave Piper PA-31 Navajo para aquella época. Tal obsequio llamó la atención de las autoridades y del público, pues a pesar de ser utilizado en varias ocasiones, los altos sobrecostos obligaron a su venta un año después de su legalización. Se cree que el avión fue recomprado en secreto por Lehder, aprovechando su legalización, y que el avión viajaría desapercibido a cualquier lugar de Colombia, mientras que el dinero entregado al gobierno se utilizó con la venta del avión para mejorar un hospital para el menos afortunado. clases favoritas, y misteriosamente el avión regresaría al aeropuerto El Edén de Armenia en malas condiciones.
También llamado Hombre del Mundo y como fanático de Los Beatles y Los Rolling Stones se convirtió en un hombre bohemio y muy popular en el Quindío y en medio del boom cafetalero, mostrando una riqueza comparable a la de cualquier millonario en el mundo también, algo muy especial. . diferente de las clases ricas de esa época. Lehder, a su vez, poseía coches caros, con matrículas que eran tan admiradas por los armenios que sus números de matrícula se utilizaban en la lotería regional, sin olvidar el carisma de Lehder, que daría empleo a muchas personas de la región.
Participación en el MAS
El 19 de noviembre de 1981 fue secuestrado por el movimiento guerrillero M-19, aunque Lehder salió ileso de una lesión en una pierna hasta que fue auxiliado por un desconocido que no sólo rechazó el millonario agradecimiento ofrecido por Lehder, sino que además desconocía el identidad del narcotraficante. El fallido secuestro ocurrió una semana después del secuestro de Martha Nieves Ochoa; lo que llevó a la creación del grupo paramilitar MAS. Lehder ofreció una recompensa millonaria por sus efímeros captores, varios de los cuales habían sido secuestrados por Escobar por el secuestro de la hermana menor de sus socios, quien a su vez endurecería sus medidas de seguridad desde entonces; contratar exagentes del DAS, Sijin, militares, etc., además de comprarle una limusina de lujo a un excanciller alemán con armas incorporadas nunca utilizadas por Lehder. Esa limusina estaba guardada en el Edificio Mónaco y fue uno de los pocos vehículos sobrevivientes del ataque del Cartel de Cali.
El Movimiento Nacional Latino
En 1982, Belisario Betancur fue elegido presidente de Colombia. Lehder lo admiraba por su origen casi epónimo, pues Betancur era natural de Amagá. Tras su elección, Betancur anunció una amnistía patrimonial, que Lehder aprovecha para legalizar su dinero y bienes. Además, Lehder sigue el ejemplo de Escobar al profundizar en la política al fundar el Movimiento Cívico Latino Nacional, un movimiento político basado en los principios de anticomunismo, neonazismo, anticolonialista, no alineados, anti- comunismo. -fascista, antisionista, antimarxista-leninista, y propiamente latinoamericano, nacionalista, regionalista, moralista, ecologista, bolivariano, republicano, católico, apostólico, romano y partidario de la legalización a favor de una unión panamericana similar a La OTAN tenía su propio ejército y con el que principalmente daba discursos contra la extradición de colombianos y latinoamericanos a cárceles americanas.
La extradición era para entonces un tema controvertido para la mayoría de los sectores de la sociedad colombiana, especialmente para los miembros del Cartel de Medellín. Lehder fue reconocido por las autoridades estadounidenses gracias a Ed Worth, ex socio de Norman’s Cay y Sears, y Lehder fue investigado por el fiscal Robert Merkle quien viajó a Bogotá y presentó dichas pruebas ante la Corte Suprema de Colombia. para estudiar su extradición.
El recién creado Movimiento Nacional Latino (fundado en la Posada Alemana) cuenta con el apoyo de Luis Fernando Mejía, un reconocido poeta y mentor político pereirano. El movimiento gana más de 10.000 seguidores en el departamento de Quindío y con un amplio apoyo en pueblos pequeños y un impacto significativo en las principales ciudades del país. Aunque se convierte en una seria opositora para la clase política departamental, el origen de su fortuna llamaría la atención de las autoridades colombianas, quienes estarían al tanto de sus antiguos negocios en Norman’s Cay, así como de varios incidentes en Miami por guerras entre pandillas. vinculado al tráfico de cocaína. Por otro lado, el recién designado ministro de Justicia, Rodrigo Lara Bonilla, denunció públicamente la fuga de ‘Dineros Calientes’ (dinero de dudosa procedencia) en movimientos políticos y selecciones nacionales de fútbol, mientras varios sectores acusarían a Lehder de manejar dinero ilegal para sobornos. . La Corte Suprema autoriza la extradición de Lehder, aunque debe ser firmada por el presidente Betancur.
La aprobación por parte de su gobierno de la extradición de colombianos animó a Escobar y Lehder a participar en política. Lehder fundó el Movimiento Latino Nacional, que controlaba tres escaños en el Congreso, y se popularizó pronunciando discursos contra la extradición.
El asesinato de Rodrigo Lara Bonilla, Ministro de Justicia de Colombia el 30 de abril de 1984, marcó el principio del fin para Lehder y el Cartel de Medellín. Lara había hecho campaña contra las actividades del cartel y su asesinato marcó un cambio en la política colombiana. El presidente Belisario Betancur, que anteriormente se había opuesto a la extradición de los capos de la droga colombianos a Estados Unidos, anunció que ahora estaba dispuesto a extraditar. Lehder era una figura destacada en la lista de represión.
Otros asociados importantes del Cartel de Medellín huyeron bajo la protección de Manuel Noriega en Panamá, pero cuando Pablo Escobar descubrió que Noriega planeaba traicionarlo y enviarlo a Estados Unidos a cambio de una amnistía, los asociados del cartel huyeron a Nicaragua para buscar ayuda del presidente nicaragüense Daniel Ortega. . Escobar había pagado a algunos de los coroneles más cercanos a Noriega para que le informaran de las intenciones de Noriega.
La caída de Lehder se vio favorecida por su descarado soborno a funcionarios de las Bahamas y la atención que atrajeron las actividades en Norman’s Cay.
Prófugo, captura, juicio y paradero
Después de que Brian Ross expusiera la corrupción de los líderes del gobierno de las Bahamas en su informe del 5 de septiembre de 1983 en la cadena de televisión estadounidense NBC, Lehder no pudo regresar a Norman’s Cay. El gobierno había congelado todas sus cuentas bancarias y se había apoderado de sus propiedades y activos, y pasó de ser multimillonario a estar al borde de la bancarrota. Mientras huía por la jungla, enfermó y desarrolló fiebre. Escobar envió un helicóptero a Lehder y lo llevó de regreso a Medellín, donde recibió atención médica para salvarle la vida. Sin embargo, permaneció muy débil. Cuando Lehder se recuperó, Escobar lo contrató como guardaespaldas.
Al final, Lehder se propuso reconstruir su fortuna, pero fue capturado en una finca que acababa de establecer en Colombia cuando un nuevo socio suyo informó a la policía de su ubicación. Otra hipótesis sustentada por Jhon Jairo Velásquez, más conocido como “Popeye”, el principal asesino de Pablo Escobar, es que sus compañeros del Cartel de Medellín lo querían fuera de escena por su comportamiento radical y militar, que creían que era la poner en peligro la pelea. su imperio de la cocaína, por lo que el propio Escobar proporcionó el paradero de Lehder a la policía, lo que llevó al arresto de Lehder.
Después de capturar a uno de los miembros más poderosos del cartel, el gobierno de Estados Unidos lo utilizó como fuente de información sobre los detalles del imperio secreto del cartel, que luego resultó útil para ayudar al gobierno colombiano a desmantelar el cartel. En 1987, Lehder fue extraditado a Estados Unidos para ser juzgado por tráfico de cocaína. Fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional, más 135 años adicionales. Ahora todos los demás líderes sabían lo que pasaría si ellos también fueran extraditados; Poco después, el Cartel de Medellín comenzó a dividirse en organizaciones separadas. Estas organizaciones más pequeñas siguieron siendo vulnerables a las múltiples presiones preexistentes ejercidas sobre el Cartel de Medellín. Una guerra violenta comenzó cuando los líderes del Cartel de Medellín intentaron protegerse contraatacando. La facción de Escobar, inicialmente la más poderosa y la más violenta, se desintegró rápidamente bajo los ataques del rival Cartel de Cali, la policía y el ejército colombianos, órganos del gobierno de Estados Unidos y paramilitares vigilantes.
En 1992, a cambio del permiso de Lehder para testificar contra Manuel Noriega, su sentencia fue reducida a un total de 55 años. Tres años más tarde, Lehder escribió una carta a un juez de distrito federal quejándose de que el gobierno había incumplido un acuerdo para transferirlo a una prisión alemana. La carta fue interpretada como una amenaza contra el juez.
A las pocas semanas de enviar esa carta en el otoño de 1995, Lehder fue secuestrado en plena noche, según varios testigos protegidos de la unidad de Mesa en Arizona. Según la periodista y autora Tamara S. Inscoe-Johnson, que trabajó en la defensa de Lehder durante el período en cuestión, Lehder simplemente fue trasladado a otra prisión y permaneció encarcelado en WITSEC, la versión del Testigo federal de la Oficina de Prisiones de Estados Unidos. Programa de protección. Inscoe-Johnson argumentó que Lehder no había sido liberado, a pesar de los rumores en Internet que decían lo contrario. Inscoe-Johnson también creía que Lehder nunca sería liberado: supuestamente estaba al tanto de información clasificada sobre la CIA y su propia participación en el asunto Irán-Contra.
El 22 de julio de 2005 compareció ante la Corte de Apelaciones del 11º Circuito de los Estados Unidos para impugnar su sentencia. En su comparecencia pro se, Lehder argumentó que Estados Unidos había incumplido sus obligaciones en virtud de un acuerdo de cooperación que celebró con la Fiscalía de Estados Unidos después de adherirse al acuerdo. (Estados Unidos contra Lehder-Rivas, 136 Fed. Appx. 324; 2005).
En mayo de 2007, Lehder pidió a la Corte Suprema de Colombia y al gobierno colombiano que intervinieran para cumplir con el acuerdo de extradición entre Colombia y Estados Unidos, que establecía que cualquier ciudadano colombiano extraditado enfrentaría una sentencia máxima de 30 años. Lehder argumentó que después de haber cumplido veinte años de prisión, que correspondían a dos tercios de la pena máxima de treinta años especificada en el tratado, había cumplido su pena legal y, por lo tanto, debía ser puesto en libertad.
En mayo de 2008, el abogado de Lehder declaró a El Tiempo que se había presentado una petición de hábeas corpus, alegando que se había violado el acuerdo de sociedad de Lehder y que “un tribunal de Washington” tenía menos de 30 días para actuar sobre la notificación para responder.
Según su abogado, Lehder fue trasladado a una prisión de mínima seguridad en Florida. Recibía visitas periódicas de familiares y tenía acceso a televisión y a una computadora, con acceso únicamente al correo electrónico. Un artículo publicado por Crónica Del Quindio en enero de 2015 informó que Lehder podría ser liberado y extraditado a Alemania en cualquier momento.
El 24 de junio de 2015, Lehder escribió una carta al entonces presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, solicitando la mediación de Estados Unidos para permitirle regresar a Colombia.
Lehder salió de prisión el 15 de junio de 2020 y fue escoltado a Alemania por dos funcionarios estadounidenses en un vuelo regular de pasajeros de Nueva York a Frankfurt y entregado a las autoridades alemanas. Según declaraciones de su hija, uno de los motivos de su liberación es una recaída del cáncer de próstata, que le había sido diagnosticado años antes.