Carlos Enrique Lehder Rivas (geboren op 7 september 1949) is een Duits-Colombiaanse voormalige drugsbaron die medeoprichter was van het Medellín-kartel. Geboren uit een Duitse vader en een Colombiaanse moeder, was hij de eerste drugshandelaar op hoog niveau die aan de Verenigde Staten werd uitgeleverd, waarna hij in 2020 na 33 jaar uit de gevangenis in de Verenigde Staten werd vrijgelaten. Oorspronkelijk afkomstig uit Armenië, Colombia, leidde Lehder uiteindelijk een cocaïnetransportimperium op het eiland Norman’s Cay, 340 km voor de kust van Florida in de centrale Bahama’s.
Lehder was een van de oprichters van Muerte a Secuestradores (“MAS”), een paramilitaire groepering die zich richtte op het nemen van wraak op de ontvoeringen van kartelleden en hun families door de guerrilla’s. [13] Zijn motivatie om zich bij de MAS aan te sluiten was wraak te nemen op de guerrillabeweging M-19, die hem in november 1981 probeerde te ontvoeren voor losgeld; Lehder wist aan de ontvoerders te ontsnappen, hoewel hij in zijn been werd geschoten. Hij was een van de belangrijkste exploitanten van het MAS- en Medellin-kartel en wordt beschouwd als een van de belangrijkste Colombiaanse drugsbaronnen die met succes in de Verenigde Staten zijn vervolgd.
Bovendien richtte Lehder “een neo-nazi-politieke partij op, de Nationale Latijnse Beweging, waarvan de belangrijkste functie, zo zei de politie, het leek te zijn Colombia te dwingen zijn uitleveringsverdrag met de Verenigde Staten in te trekken.”
Vroege leven
Carlos Lehder is van gemengde Duits-Colombiaanse afkomst. Zijn vader, Klaus Wilhelm Lehder, was een ingenieur die in 1928 vanuit Duitsland naar Armenië, Colombia emigreerde, waar hij deelnam aan de bouw van verschillende gebouwen met liften, een vrij modern en ongebruikelijk kenmerk in die plaats en tijd. Toen hij trouwde met Helena Rivas, voormalig schoonheidskoningin en dochter van een juwelier uit Manizales, Caldas, veranderde hij zijn naam in Guillermo Lehder. Guillermo en Helena kregen vier zonen, waarvan Carlos Enrique, geboren op 7 september 1949, de derde was.
In Armenië, Colombia, bezat de familie een kleine herberg genaamd Pensión Alemana (wat Carlos later zou inspireren om zijn eigen luxueuze Posada Alemana-hotel te hebben), waar Duitse immigranten elkaar regelmatig zouden ontmoeten. Ze hadden ook een klein bedrijf dat plantaardige oliën produceerde en luxegoederen importeerde, zoals wijn en ingeblikt voedsel. In 1943 werden de Lehders, samen met veel Duitsers in Colombia, na inlichtingenrapporten uit de Verenigde Staten verdacht van ideologische banden met de nazi’s en werden ze onderzocht. Het Pensión Alemana zou een plaats zijn geweest waar de nazi’s inlichtingen verzamelden.
Carlos groeide op in Armenië, Colombia totdat zijn ouders scheidden toen hij 15 was, waarna hij met zijn moeder naar New York in de Verenigde Staten emigreerde.
Vroege activiteiten en gevangenis
Lehder stopte met school om zich te wijden aan het lezen van boeken van auteurs als Nicholas Machiavelli en Hermann Hesse, terwijl hij zijn bewondering voor Mein Kampf van Adolf Hitler bleef behouden.
Lehder begon met het verkopen van gestolen auto’s en het smokkelen ervan naar Colombia, waar de voertuigen in Medellín aankwamen, waarbij alle douane werd vermeden, en vervolgens werden verhandeld door Lehders broer. Op 24-jarige leeftijd volgde Lehder luchtvaartlessen en werd een deskundige piloot die verschillende luchtroutes kende, wat de basis vormde voor zijn groeiende criminele carrière, die begon met de handel in kleine hoeveelheden marihuana tussen de Verenigde Staten en Canada. ] Terwijl hij een straf uitzat voor autodiefstal in de federale gevangenis van Danbury, Connecticut, besloot Lehder dat hij bij zijn vrijlating zou profiteren van de snelgroeiende markt voor cocaïne in de Verenigde Staten. Om dat doel te bereiken, schakelde hij zijn gevangenisgenoot, voormalig marihuanadealer George Jung, in als toekomstige partner. Jung had ervaring met het vliegen van marihuana vanuit Mexico naar de VS in kleine vliegtuigen, waarbij hij onder radarniveau bleef en op droge meerbedden landde. Geïnspireerd door het idee besloot Lehder het principe toe te passen op het cocaïnetransport en ging hij een partnerschap aan met Jung.[23] Terwijl hij in de gevangenis zat, probeerde Lehder zoveel mogelijk informatie te verzamelen die voor hem nuttig zou kunnen zijn in de cocaïnehandel. Hij was soms zelfs uren bezig met het ondervragen van medegevangenen over het witwassen van geld en de smokkel. Jung zou hebben gezegd dat Lehder talloze dossiers bijhield en voortdurend aantekeningen maakte. Het uiteindelijke plan van Lehder was om een revolutie teweeg te brengen in de cocaïnehandel door de drug met kleine vliegtuigen naar de Verenigde Staten te vervoeren.
Vroege cocaïnecarrière
Roman Varone en Jung hadden al geëxperimenteerd met het binnen radarbereik brengen van marihuana vanuit Mexico naar de Verenigde Staten in kleine vliegtuigen en landen in droge rivierbeddingen. Geïnspireerd door dat idee besloot Lehder hetzelfde principe toe te passen op het drugstransport. Lehders droom was om een enorm resort te hebben voor mensen zoals hijzelf en op zijn beurt gerechtigheid te brengen in zijn geboorteland Colombia. Nadat Lehder en Jung waren vrijgelaten (beide werden voorwaardelijk vrijgelaten maar Lehder werd naar Colombia gedeporteerd), bouwden ze een kleine inkomstenstroom op door middel van eenvoudige, traditionele drugssmokkel. Concreet schakelden ze twee jonge vrouwen, die Amerikaans staatsburger waren, in om op vakantie te gaan naar Antigua, cocaïne te ontvangen en deze in hun koffers mee terug te nemen naar de VS. Door dit proces verschillende keren te herhalen, hadden Lehder en Jung al snel genoeg geld voor een vliegtuig.
Met behulp van een klein gestolen vliegtuig en een professionele piloot begon het tweetal cocaïne via de Bahama’s naar de Verenigde Staten te vliegen, waarbij ze hun financiële middelen vergrootten en banden en vertrouwen opbouwden met Colombiaanse leveranciers, terwijl ze geld verspreidden onder Bahamaanse overheidsfunctionarissen voor politieke doeleinden. en gerechtelijke bescherming. Hun onconventionele methode van drugssmokkel begon aan geloofwaardigheid te winnen. Hoewel het bedrijf ernstige tegenslagen kende als gevolg van voortdurende overvallen door gewone criminelen in de VS, de handel in marihuana; dat een groot succes was, kwam tot een einde door de intensieve politieoperaties in Colombia en de inkomensdaling als gevolg van de teelt van marihuana in de VS, wat het begin van de cocaïnehandel inluidde, een winstgevender bedrijf met makkelijke opties. vervoer.
Lehder en zijn partners in het kartel zouden enorme fortuinen vergaren door de cocaïnehandel. Daarom kregen ze de bijnaam Los Mágicos (De Tovenaars), omdat ze van de ene op de andere dag rijk waren geworden, hoewel Lehder beter bekend stond als de Henry Ford van de cocaïne.
Eind jaren zeventig begon het Lehder-Jung-partnerschap uiteen te lopen, als gevolg van een combinatie van Lehders grootheidswaanzin en zijn geheime plannen om een persoonlijk Bahamaans eiland veilig te stellen als universeel hoofdkwartier voor zijn operaties.
Het wrak van een Curtiss C-46 Commando die in november 1980 in ondiep water bij Norman’s Cay neerstortte (1999)
Dat eiland was Norman’s Cay, dat op dat moment bestond uit een jachthaven, een jachtclub, ongeveer 100 particuliere woningen en een landingsbaan. In 1978 begon Lehder eigendommen op te kopen en de bewoners van het eiland lastig te vallen en te bedreigen; op een gegeven moment werd een jacht gevonden dat voor de kust afdreef met het lijk van een van de eigenaren aan boord. Lehder heeft naar schatting in totaal $ 4,5 miljoen op het eiland uitgegeven.
Norman’s Cay in 1981
Terwijl Lehder de lokale bevolking betaalde of dwong te vertrekken, en de volledige controle over het eiland begon over te nemen, werd Norman’s Cay zijn wetteloze privé-leengoed, nadat hij naar verluidt de premier van de Bahama’s, Lynden Pindling, had omgekocht. Tegen die tijd had hij Jung uit de operatie gedwongen en zou de internationale criminele financier Robert Vesco een partner zijn geworden. Jung gebruikte zijn eerdere connecties om een meer bescheiden lijn van onafhankelijke smokkel voor Pablo Escobar op zich te nemen en bleef uit de buurt van Lehder.
Van 1978 tot 1982 was de Cay het belangrijkste drugssmokkelcentrum van het Caribisch gebied, en een tropisch toevluchtsoord en speeltuin voor Lehder en consorten. Ze lieten cocaïne vanuit Colombia binnenkomen met allerlei soorten vliegtuigen die volledig geladen op de landingsbaan konden landen, laadden het opnieuw in verschillende kleine vliegtuigen en distribueerden het vervolgens naar locaties in Georgia, Florida[31] en de Carolinas[24]. Lehder zou één van de vier kilo hebben bewaard die via Norman’s Cay werd vervoerd.
Lehder breidde een landingsbaan uit tot 1.000 meter, beschermd door radar, lijfwachten en Doberman-aanvalshonden voor de vloot van vliegtuigen onder zijn bevel. Het eiland had ook de Colombiaanse vlag en het volkslied van Colombia werd gewoonlijk gezongen. Op het hoogtepunt van zijn operatie zou er dagelijks 300 kilo cocaïne op het eiland aankomen, en Lehders rijkdom liep in de miljarden. Hij vergaarde zo’n duizelingwekkende rijkdom dat hij twee keer aanbood de Colombiaanse buitenlandse schuld te betalen. In 1978 deed hij president Alfonso López Michelsen een aanbod daartoe, in ruil voor een vrije ruimte voor drugshandel. In 1982 deed Lehder, via Pablo Escobar, destijds een Colombiaans congreslid, dit opnieuw, dit keer in een poging zijn uitlevering te voorkomen. In 1981 kwamen de DEA en de politie van de Bahama’s tussenbeide op het eiland en ontmantelden de imperium gebouwd door Lehder, die ontsnapte aan gevangenneming en op 10 juli 1982 afscheid nam van het eiland door Clifford Park in Nassau met pamfletten te bombarderen met de uitdrukking DEA go home, sommige van die pamfletten met biljetten van $ 100.
Keer terug naar Colombia
Lehder keerde terug naar Colombia, waar hij niet alleen zijn bedrijf hervatte, maar ook erkenning kreeg omdat hij de regering van Quindío voor die tijd een modern vliegtuig Piper PA-31 Navajo had gegeven. Een dergelijk geschenk trok de aandacht van de autoriteiten en het publiek, want ondanks dat het bij verschillende gelegenheden werd gebruikt, dwongen de hoge kostenoverschrijdingen de verkoop ervan een jaar nadat het was gelegaliseerd, af. Er wordt aangenomen dat het vliegtuig in het geheim is teruggekocht door Lehder, waarbij hij profiteerde van de legalisatie ervan, en dat het vliegtuig onopgemerkt overal in Colombia zou reizen, terwijl het geld dat aan de regering werd gegeven voor de verkoop van het vliegtuig werd gebruikt om een ziekenhuis voor minderbedeelden te verbeteren. favoriete klassen, en op mysterieuze wijze zou het vliegtuig in slechte staat terugkeren naar de luchthaven El Eden in Armenië.
Ook wel Man van de wereld genoemd en als fan van The Beatles en The Rolling Stones werd hij een bohemien en zeer populaire man in Quindío en te midden van de koffieboom, waarbij hij een rijkdom toonde die vergelijkbaar is met die van welke miljonair ter wereld dan ook, iets heel bijzonders. anders dan de rijke klassen van die tijd. Lehder bezat op zijn beurt dure auto’s, met kentekenplaten die zo door de Armeniërs werden bewonderd dat het zover kwam dat zijn kentekennummers in de regionale loterij werden ingezet, en niet te vergeten Lehders charisma, die veel mensen uit de regio in dienst zou nemen.
Deelname aan het MAS
Op 19 november 1981 werd hij ontvoerd door de guerrillabeweging M-19, hoewel Lehder ontsnapte aan een verwonding aan zijn been totdat hij werd geholpen door een onbekende persoon die niet alleen de door Lehder aangeboden dankbaarheid van een miljoen dollar afwees, maar ook niet wist de identiteit van de drugshandelaar. De mislukte ontvoering vond plaats een week na de ontvoering van Martha Nieves Ochoa; wat leidde tot de oprichting van de paramilitaire groepering MAS. Lehder loofde een beloning van een miljoen dollar uit voor zijn kortstondige ontvoerders, van wie een aantal door Escobar waren ontvoerd vanwege de ontvoering van de jongere zus van zijn partners, die op haar beurt sindsdien zijn veiligheidsmaatregelen zou verscherpen; het inhuren van ex-agenten van DAS, Sijin, het leger, enz., Naast het kopen van een luxe limousine van een voormalige Duitse bondskanselier met ingebouwde wapens die nooit door Lehder zijn gebruikt. Die limousine stond opgeslagen in het Mónaco-gebouw en was een van de weinige overgebleven voertuigen van de aanval van het Cali-kartel.
De Nationale Latijnse Beweging
In 1982 wordt Belisario Betancur tot president van Colombia gekozen. Lehder bewonderde hem vanwege zijn bijna gelijknamige afkomst, aangezien Betancur een inwoner van Amagá was. Na zijn verkiezing kondigde Betancur een patrimoniale amnestie af, waarvan Lehder misbruik maakt om zijn geld en bezittingen te legaliseren. Bovendien volgt Lehder het voorbeeld van Escobar door zich in de politiek te verdiepen door de Movimiento Cívico Latino Nacional (Nationale Latijnse Burgerbeweging) op te richten, een politieke beweging gebaseerd op de principes van anticommunisme, neonazisme, antikolonialistisch, niet-gebonden, anti-communisme. -fascisme, anti-zionisme, anti-marxistisch-leninistisch, en zichzelf Latijns-Amerikaans, nationalistisch, regionalistisch, moralistisch, ecoloog, bolivariaans, republikeins, katholiek, apostolisch, Romeins en voorstander van legalisatie ten gunste van een pan-Amerikaanse unie vergelijkbaar met de NAVO met een eigen leger en waarmee zij vooral toespraken hield tegen de uitlevering van Colombianen en Latijns-Amerikanen aan Amerikaanse gevangenissen.
Uitlevering was tegen die tijd een controversiële kwestie voor de meeste sectoren van de Colombiaanse samenleving, vooral voor de leden van het Medellín-kartel. Lehder werd erkend door de Amerikaanse autoriteiten dankzij Ed Worth, een voormalige partner van Norman’s Cay en Sears, en Lehder werd onderzocht door de aanklager Robert Merkle die naar Bogotá reisde en het genoemde bewijsmateriaal voorlegde aan het Hooggerechtshof van Colombia. om zijn uitlevering te bestuderen.
De nieuw opgerichte Nationale Latijnse Beweging (opgericht in de Posada Alemana) krijgt de steun van Luis Fernando Mejía, een gerenommeerd Pereiran-dichter en politiek mentor. De beweging krijgt meer dan 10.000 volgers in het departement Quindío en met brede steun in kleine steden en met een aanzienlijke impact in de grote steden van het land. Hoewel ze een serieuze tegenstander wordt voor de departementale politieke klasse, zou de oorsprong van haar fortuin De aandacht trekken van de Colombiaanse autoriteiten, die op de hoogte zouden zijn van zijn oude bedrijven in Norman’s Cay, evenals van verschillende incidenten in Miami als gevolg van oorlogen tussen bendes die verband houden met de cocaïnehandel. Aan de andere kant hekelde de onlangs benoemde minister van Justitie Rodrigo Lara Bonilla publiekelijk het lekken van ‘Dineros Calientes’ (geld van twijfelachtige oorsprong) in politieke bewegingen en bij nationale voetbalteams, terwijl verschillende sectoren Lehder zouden beschuldigen van het omgaan met illegaal geld voor steekpenningen. . Het Hooggerechtshof geeft toestemming voor de uitlevering van Lehder, hoewel deze door president Betancur moet worden ondertekend.
De goedkeuring door hun regering van de uitlevering van Colombianen moedigde Escobar en Lehder aan om aan de politiek deel te nemen. Lehder richtte de Nationale Latino-beweging op ( Movimiento Latino Nacional, in het Spaans), die drie congreszetels beheerde, en zichzelf populariseerde door toespraken te houden tegen uitlevering.
De moord op Rodrigo Lara Bonilla, de Colombiaanse minister van Justitie op 30 april 1984, luidde het begin van het einde in voor Lehder en het Medellín-kartel. Lara had campagne gevoerd tegen de activiteiten van het kartel, en zijn moord betekende een verandering in de Colombiaanse politiek. President Belisario Betancur, die zich eerder had verzet tegen de uitlevering van Colombiaanse drugsbaronnen aan de Verenigde Staten, kondigde aan dat hij nu bereid was uit te leveren. Lehder was een leidende persoon op de repressielijst.
Andere grote medewerkers van het Medellín-kartel vluchtten naar de bescherming van Manuel Noriega in Panama, maar toen Pablo Escobar ontdekte dat Noriega van plan was hem aan de VS te verraden in ruil voor amnestie, vluchtten de kartelmedewerkers vervolgens naar Nicaragua om de hulp in te roepen van de Nicaraguaanse president Daniel Ortega. . Escobar had enkele van Noriega’s naaste kolonels betaald om hem op de hoogte te stellen van Noriega’s bedoelingen.
De ondergang van Lehder werd bevorderd door zijn flagrante omkoping van Bahamaanse functionarissen, en de aandacht die de activiteiten op Norman’s Cay trokken.
Voortvluchtig, gevangenneming, berechting en verblijfplaats
Nadat Brian Ross in zijn rapport van 5 september 1983 op het Amerikaanse televisienetwerk NBC de corruptie van de Bahamaanse regeringsleiders openbaar had gemaakt, kon Lehder niet terugkeren naar Norman’s Cay. De overheid had al zijn bankrekeningen bevroren en zijn eigendommen en bezittingen overgenomen, en hij ging van miljardair naar bijna failliet. Terwijl hij op de vlucht was in de jungle, werd hij ziek en kreeg hij koorts. Escobar stuurde een helikopter naar Lehder en bracht hem terug naar Medellín, waar hij medische hulp kreeg om zijn leven te redden. Toch bleef hij erg zwak. Toen Lehder herstelde, huurde Escobar hem in als lijfwacht.
Uiteindelijk wilde Lehder zijn fortuin weer opbouwen, maar hij werd gevangengenomen op een boerderij die hij zojuist in Colombia had opgericht, toen een nieuwe medewerker van hem de politie op de hoogte bracht van zijn locatie. Een andere hypothese die wordt ondersteund door Jhon Jairo Velásquez, beter bekend als “Popeye”, de hoofdmoordenaar van Pablo Escobar, is dat medeleden van het Medellín-kartel hem uit beeld wilden hebben vanwege zijn radicale, militaire gedrag, waarvan zij dachten dat het de strijd zou in gevaar brengen. hun cocaïne-imperium, en dus verstrekte Escobar zelf de verblijfplaats van Lehder aan de politie, wat leidde tot de arrestatie van Lehder.
Nadat ze een van de machtigste leden van het kartel gevangen hadden genomen, gebruikte de Amerikaanse regering hem als een bron van informatie over de details van het geheime imperium van het kartel, wat later nuttig bleek bij het helpen van de Colombiaanse regering bij het ontmantelen van het kartel. In 1987 werd Lehder uitgeleverd aan de Verenigde Staten om terecht te staan wegens cocaïnehandel. Hij werd veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating, plus nog eens 135 jaar. Nu wisten alle andere leiders wat er zou gebeuren als ook zij zouden worden uitgeleverd; kort daarna begon het Medellín-kartel uiteen te vallen in afzonderlijke organisaties. Deze kleinere organisaties bleven kwetsbaar voor de meervoudige, reeds bestaande druk die werd uitgeoefend op het Medellin-kartel. Een gewelddadige oorlog begon toen de leiders van het Medellín-kartel zichzelf probeerden te beschermen door terug te vechten. De factie van Escobar, aanvankelijk zowel de machtigste als de gewelddadigste, viel snel uiteen onder aanvallen van het rivaliserende Cali-kartel, de Colombiaanse politie/leger, organen van de Amerikaanse regering en burgerwachtparamilitairen.
In 1992 werd zijn straf, in ruil voor de toestemming van Lehder om tegen Manuel Noriega te getuigen, teruggebracht tot in totaal 55 jaar. Drie jaar later schreef Lehder een brief aan een federale districtsrechter, waarin hij klaagde dat de regering had afgezien van een deal om hem naar een Duitse gevangenis over te brengen. De brief werd opgevat als een bedreiging tegen de rechter.
Binnen enkele weken na het versturen van die brief in de herfst van 1995 werd Lehder de nacht in gevoerd, volgens verschillende beschermde getuigen van de Mesa-eenheid in Arizona. Volgens journalist en auteur Tamara S. Inscoe-Johnson, die in de betreffende periode aan de Lehder-verdediging werkte, werd Lehder eenvoudigweg overgebracht naar een andere gevangenis en bleef hij vastzitten in WITSEC, de Amerikaanse Bureau of Prisons-versie van de federale Witness. Beschermingsprogramma. Inscoe-Johnson voerde aan dat Lehder niet was vrijgelaten, ondanks geruchten op internet die het tegendeel beweerden. Inscoe-Johnson geloofde ook dat Lehder nooit zou worden vrijgelaten: naar verluidt zou hij op de hoogte zijn van geheime informatie over de CIA en zijn eigen betrokkenheid bij de Iran-Contra-affaire.
Op 22 juli 2005 verscheen hij voor het Amerikaanse Hof van Beroep voor het 11e Circuit om zijn straf aan te vechten. Lehder verscheen pro se en voerde aan dat de Verenigde Staten hun verplichtingen uit hoofde van een samenwerkingsovereenkomst die hij met het Amerikaanse Openbaar Ministerie had gesloten, niet waren nagekomen, nadat hij zich aan de deal had gehouden. (Verenigde Staten tegen Lehder-Rivas, 136 Fed. Appx. 324; 2005).
In mei 2007 verzocht Lehder het Hooggerechtshof van Colombia en de Colombiaanse regering om tussenbeide te komen om te voldoen aan de uitleveringsovereenkomst tussen Colombia en de VS, waarin stond dat op elke uitgeleverde Colombiaanse burger een maximumstraf van 30 jaar zou worden toegepast. Lehder voerde aan dat hij, nadat hij al twintig jaar in de gevangenis had gezeten, wat overeenkwam met tweederde van de maximale duur van dertig jaar die in het verdrag is vermeld, zijn wettelijke straf had uitgezeten en daarom moest worden vrijgelaten.
In mei 2008 verklaarde de advocaat van Lehder tegenover El Tiempo dat er een habeas corpus-petitie was ingediend, waarin hij beweerde dat de samenwerkingsovereenkomst van Lehder was geschonden en dat “een rechtbank in Washington” minder dan 30 dagen de tijd had om op de kennisgeving te reageren.
Volgens zijn advocaat werd Lehder overgebracht naar een minimaal beveiligde gevangenis in Florida. Hij kreeg regelmatig bezoek van familieleden en had toegang tot tv en een computer met alleen e-mailtoegang. Een artikel gepubliceerd door Cronica Del Quindio in januari 2015 meldde dat Lehder op elk moment kon worden vrijgelaten en uitgeleverd aan Duitsland.
Op 24 juni 2015 schreef Lehder een brief aan de toenmalige president van Colombia Juan Manuel Santos, waarin hij om bemiddeling bij de Verenigde Staten verzocht om te mogen terugkeren naar Colombia.
Lehder werd op 15 juni 2020 vrijgelaten uit de gevangenis en door twee Amerikaanse functionarissen op een reguliere passagiersvlucht van New York naar Frankfurt naar Duitsland geëscorteerd en overgedragen aan de Duitse autoriteiten. Volgens verklaringen van zijn dochter is een reden voor zijn vrijlating een terugval van prostaatkanker, die jaren eerder was gediagnosticeerd.