De arrestatie in Colombia van een leider van een factie van de Venezolaanse megabende, Tren de Aragua, heeft de weinig bekende rol van de organisatie in de drugshandel benadrukt.
De Colombiaanse politie arresteerde Carlos Antonio López Centeno, alias ‘El Pilo’, samen met tien andere Venezolanen in de gemeente Riohacha, departement La Guajira, in het noorden van Colombia, op 9 maart.
Uit onderzoek door de Colombiaanse politie en aanklagers bleek dat de groep van plan was drie ton marihuana op te halen, die ze over de grens naar Venezuela wilden verhandelen. De politie heeft tijdens de arrestatie ook meerdere wapens, granaten, een pantservoertuig en 10 kilo marihuana in beslag genomen.
“Deze criminele groep is rechtstreeks verbonden met de Tren de Aragua, een criminele outsourcingorganisatie die het land probeert binnen te komen om drugs vanuit het noorden van het land … naar Venezuela te smokkelen”, aldus de plaatsvervangend directeur-generaal van de Colombiaanse Nationale Politie, Nicolás Alejandro. Zapata Restrepo, tijdens een persconferentie.
El Pilo was een bekend lid van de bende. Hij zat vast in Tocorón, de beruchte gevangenis in de Venezolaanse staat Aragua die diende als het operatiecentrum van Tren de Aragua totdat deze in september 2023 werd overgenomen door de Venezolaanse veiligheidstroepen. Vanuit de gevangenis hield hij toezicht op de coördinatie van de clandestiene operaties van de organisatie in Güiria, een kustplaats in de noordoostelijke staat Sucre van Venezuela.
InSight-misdaadanalyse
De blootstelling van de activiteiten van Tren de Aragua op Colombiaans grondgebied geeft aan dat de criminele portefeuille van de bende in de regio zich uitbreidt, vooral haar betrokkenheid bij grootschalige drugshandel.
Hoewel autoriteiten en inlichtingenrapporten waartoe InSight Crime toegang heeft gekregen, de betrokkenheid van de bende bij de drugshandel bevestigen, zijn er geen eerdere vervolgingen geweest, noch suggesties, dat de bende betrokken is bij de handel in zulke grote hoeveelheden drugs.
In Sucre bestonden de activiteiten van Tren de Aragua uit het monitoren van schepen die mensen en drugs smokkelden, het afpersen van geld van lokale kooplieden en producenten, en het opsporen van slachtoffers van mensenhandel.
Een lokale advocaat die uit angst voor represailles vroeg om niet geïdentificeerd te worden, legde tegenover InSight Crime uit dat de groep ook veiligheidsdiensten levert aan drugsboten.
De ontdekking van het plan om drie ton marihuana te verhandelen is echter een doorbraak in de criminele ontwikkeling van de bende, en vormt het bewijs van haar stappen in de regionale drugshandel.
Volgens het antidrugsrapport uit 2023 van de Nationale Anti-Drugs Superintendence (Superintendencia Nacional Antidrogas – SUNAD) valt het schiereiland Paria in Sucre onder het domein van de Tren de Aragua en is het een belangrijke maritieme corridor geworden voor de transnationale overdracht van drugs afkomstig uit Colombia, met name uit La Guajira.
De handel in marihuana vanaf de Venezolaanse kusten is de afgelopen jaren toegenomen. In 2022 werd op Martinique een partij marihuana van 1,5 ton, afkomstig uit Venezuela, in beslag genomen.
Hoofdafbeelding: Veiligheidstroepen in La Guajira waken over de wapens die in beslag zijn genomen tijdens de arrestatie van El Pilo en zijn handlangers. Bron: Officieel X-account (voorheen Twitter) van de politie van La Guajira.
