Juan José Esparragoza Moreno, beter bekend als El Azul (“De Blauwe”), was een beruchte en ongrijpbare figuur in de Mexicaanse drugswereld. Hij steeg tot prominentie als een van de machtigste en invloedrijkste leiders van de Mexicaanse drugskartels, met name binnen het Sinaloa-kartel. Zijn lange carrière in de drugshandel, die tientallen jaren omspande, werd gekenmerkt door zijn strategische inzicht, waardoor hij een van de meest gerespecteerde en mysterieuze drugsbaronnen in de Mexicaanse onderwereld werd.
Vroege Leven en Toetreding tot de Drugshandel
Geboren op 3 februari 1949 in Huixtla, Sinaloa, had Juan José Esparragoza Moreno aanvankelijk een vrij anoniem leven, maar zijn opkomst in de drugshandel begon eind jaren 70. Hij begon als lid van het Guadalajara-kartel, een van de eerste grote Mexicaanse drugskartels. Dit kartel werd opgericht door Miguel Ángel Félix Gallardo, Rafael Caro Quintero en Ernesto Fonseca Carrillo (Don Neto). In deze tijd werkte Esparragoza als handhaver en kreeg al snel de bijnaam El Azul vanwege zijn donkere huid en rustige karakter.
Overgang naar het Sinaloa-kartel
Na de val van het Guadalajara-kartel in de late jaren 80, na de moord op DEA-agent Enrique “Kiki” Camarena, splitsten Mexicaanse drugshandelsgroepen zich op in verschillende facties. Esparragoza Moreno werd een sleutelfiguur bij de oprichting van het Sinaloa-kartel, waarbij hij nauw samenwerkte met beruchte leiders zoals Joaquín “El Chapo” Guzmán, Ismael “El Mayo” Zambada en Héctor Palma.
In tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten stond El Azul bekend om zijn diplomatieke aanpak. Hij vermeed de schijnwerpers en gebruikte zijn onderhandelingsvaardigheden om geschillen binnen en tussen kartels op te lossen. Dit maakte hem een waardevolle schakel in de drugshandel, waar vaak geweld en chaos de overhand hadden.
Rol als Kartelleider
Esparragoza’s rol in de drugshandel kenmerkte zich niet door de flamboyante machtsvertoningen of meedogenloos geweld die veel van zijn tijdgenoten gebruikten. In plaats daarvan was hij een strategische figuur die samenwerking tussen verschillende groepen bevorderde, wat hem de reputatie van een “vredesstichter” binnen de Mexicaanse drugshandel opleverde. Hierdoor kon hij aanzienlijke invloed en rijkdom vergaren, terwijl hij een laag profiel behield.
Ondanks zijn sleutelrol in de smokkel van enorme hoeveelheden cocaïne en andere drugs naar de Verenigde Staten, bleef El Azul vaak in de schaduw van de meer in het oog springende leiders zoals El Chapo. Veel experts geloven echter dat zijn diplomatieke stijl en zakelijke inzicht hem minstens zo machtig, zo niet machtiger, maakten dan veel van de meer gewelddadige kartelleiders.
Theorieën Rond Zijn Dood
Een van de meest mysterieuze aspecten van Juan José Esparragoza Moreno is de onzekerheid rond zijn dood. Officiële rapporten beweren dat El Azul in juni 2014 overleed aan een hartaanval na verwondingen opgelopen bij een auto-ongeluk. Echter, er bestaat veel speculatie en scepsis rond deze berichten, gezien zijn lange geschiedenis van het ontwijken van arrestaties en zijn vermogen om buiten de publieke aandacht te blijven.
Ondanks de officiële beweringen, hebben veel onderzoekers en media vragen gesteld over de echtheid van zijn dood, omdat er nooit overtuigend bewijs is geleverd, zoals een lichaam. Er blijven geruchten bestaan dat hij zijn dood in scène heeft gezet, een tactiek die niet ongebruikelijk is in de wereld van de georganiseerde misdaad op hoog niveau, om zo de druk van de wetshandhavers te ontwijken.
Erfenis
Of El Azul nu dood is of niet, zijn nalatenschap in de Mexicaanse drugshandel is onmiskenbaar. Zijn unieke benadering van leiderschap, waarbij hij diplomatie boven geweld verkoos, onderscheidde hem van andere drugsbaronnen. Hij speelde een belangrijke rol in de vorming van het Sinaloa-kartel tot een van de machtigste en meest duurzame criminele organisaties ter wereld.
Ondanks zijn relatief lage profiel in vergelijking met figuren zoals El Chapo, heeft Esparragoza’s invloed binnen de drugswereld een blijvende impact gehad. Zijn vermogen om samenwerking tussen rivaliserende kartels te bevorderen, heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het voortdurende succes van het Sinaloa-kartel, zelfs te midden van de bloedige karteloorlogen die Mexico in de vroege jaren 2000 teisterden.
Conclusie
Juan José Esparragoza Moreno, bekend als El Azul, blijft een van de meest raadselachtige figuren in de geschiedenis van de Mexicaanse drugskartels. Zijn nalatenschap is die van een strategische, berekenende leider die onderhandelingen verkoos boven geweld, wat hem toestond een machtige figuur achter de schermen te blijven. Of hij nu werkelijk in 2014 is overleden of niet, zijn invloed blijft resoneren in de moderne drugshandel, met name binnen het Sinaloa-kartel, dat nog steeds een van de machtigste criminele organisaties ter wereld is.
